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Des centaines d’emplois sur la sellette. Dans la région grenobloise, l’industrie chimique tremble après l’annonce, mardi 10 septembre, du placement en redressement judiciaire de l’entreprise Vencorex par le tribunal de Lyon. « Ce qu’on redoutait depuis avril s’est malheureusement concrétisé », déclare Adrien Poirieux, référent en Isère de la Fédération nationale des industries chimiques (FNIC)-CGT. Vencorex, dont le siège est à Saint-Priest (Rhône), en région lyonnaise, et l’usine principale au Pont-de-Claix (Isère), près de Grenoble, produit des isocyanates de spécialités, des produits dérivés utilisés dans les peintures et vernis pour les industries de l’automobile, de la construction ou de l’électronique.

L’usine de Vencorex au Pont-de-Claix est, avec 450 salariés, le principal opérateur de la plate-forme chimique qui regroupe des acteurs comme Air Liquide et Seqens, et travaille en lien avec la plate-forme chimique voisine de Jarrie (Isère), notamment avec Arkema à qui elle fournit des sels et du chlore.

Après avoir été régulièrement confrontée à des difficultés sur le marché des isocyanates, notamment après la crise de 2009, Vencorex connaît depuis quelques années un « renversement du marché », explique un représentant de la direction, qui a souhaité garder l’anonymat. « Depuis pas mal d’années, le marché a vu l’arrivée d’acteurs asiatiques », au premier rang desquels Wanhua et Covestro, venant concurrencer Vencorex « à la fois en capacité de production, qui est montée en puissance, et en prix, qui se sont effondrés ».

Crainte d’un « effet domino »

Fondée en 2002, Vencorex est, depuis 2022, détenue entièrement par son cofondateur historique, la compagnie thaïlandaise de pétrochimie PTT Global Chemical, qui a racheté ses parts au suédois Perstorp. Un actionnaire bien loin des enjeux locaux, dont les syndicats soulignent le manque d’investissement dans la diversification des activités mêmes de l’usine, positionnée dans le monoproduit des isocyanates depuis le début.

Même si l’actionnaire a « renfloué régulièrement les caisses », selon le représentant de la direction, et malgré un plan d’économies de plusieurs dizaines de millions d’euros entamé par la direction en 2023, cette fois-ci aura été celle de trop : c’est l’entreprise elle-même qui a déclaré au tribunal sa cessation de paiements, demandant la protection du tribunal pour une durée de six mois.

L’interconnexion entre les différentes entreprises des deux plates-formes chimiques de la région grenobloise, qui regroupent environ 1 000 emplois directs et 5 000 emplois induits, fait craindre aux syndicats un « effet domino ». Les entreprises se fournissent réciproquement des matières premières ou des produits dérivés, et les salariés naviguent pour certains aisément entre les entreprises. Vencorex a d’ailleurs, selon plusieurs salariés interrogés, essuyé de nombreux départs ces derniers mois, à tous les niveaux hiérarchiques, « au point que certaines équipes ne pouvaient pas assurer la sécurité de l’atelier », témoigne un ancien salarié de Vencorex.

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En mars 2024, le conglomérat Oji Holdings a annoncé qu’il cessait de fabriquer des couches pour bébés dans ses usines japonaises. Il préfère désormais se concentrer sur le marché nettement plus lucratif des couches pour adultes. Toujours au Japon, « Tous mes amis étrangers trouvent que les Escalator sont incroyablement lents, s’amuse Jesper Kroll, un économiste allemand qui vit dans le pays depuis 1985. C’est parce qu’il y a une décennie, de nouvelles règles ont demandé de réduire leur vitesse de 15 %, afin de faciliter la vie des personnes âgées. »

Bienvenue dans notre avenir à tous. Le Japon est le pays le plus vieux au monde, presque 30 % de sa population a plus de 65 ans. L’Italie – deuxième sur le podium – va atteindre le même niveau au milieu des années 2030, l’Allemagne la décennie suivante, et l’ensemble des pays développés y seront au cours de la décennie 2060, selon les projections des Nations unies.

En France, un peu moins touchée par le phénomène grâce à une natalité légèrement supérieure, ce serait plutôt vers les années 2070, même si les estimations sont incertaines. Dans l’ensemble des pays les plus riches, la population a atteint un pic de 1,3 milliard d’habitants et a entamé un recul progressif pour perdre environ 100 millions d’habitants d’ici à la fin du siècle, selon les Nations unies. Au Japon, la population totale recule depuis quinze ans, désormais au rythme de 2 300 personnes par jour.

« C’est d’abord une bonne nouvelle »

Economiquement, ce phénomène démographique, lent mais inéluctable, représente un chamboulement majeur. « C’est d’abord une bonne nouvelle, tient à rappeler Vincent Touzé, économiste à l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE). Cela veut dire qu’on vit plus longtemps, y compris en bonne santé. Mais il faut quand même en gérer les conséquences. »

M. Kroll insiste lui aussi sur l’un des aspects positifs : « Au Japon, le rapport de force entre les salariés, moins nombreux qu’avant, et les entreprises s’est retourné. Dans une entreprise comme Mitsubishi, les jeunes suppliaient d’obtenir un poste il y a encore quelques années ; aujourd’hui, ils demandent ce que l’entreprise peut leur apporter. » Les salaires, autrefois purement basés sur l’ancienneté, sont plus régulièrement liés aux performances, et les Japonais changent désormais plus souvent d’entreprise au cours de leur carrière. La participation des femmes au marché du travail a également fortement augmenté. « Mais l’immense point noir, reconnaît M. Jesper, vient des finances publiques. »

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Ballon d’essai ou véritables perspectives ? La « revue de dépenses » réalisée conjointement par l’inspection générale des finances et l’inspection générale de l’éducation, du sport et de la recherche a tout du rapport explosif face à une école en crise.

Daté d’avril mais rendu public en septembre, ce rapport, commandé par Matignon à l’automne 2023, explore différents scénarios pour tirer parti de la diminution du nombre d’élèves dans les années à venir et ainsi supprimer des postes d’enseignants et faire des économies budgétaires. Cette baisse démographique peut « justifier une réduction des moyens d’enseignement », jugent les auteurs.

La publication de ce rapport intervient alors que la préparation du budget 2025, perturbée par le contexte politique, s’avère particulièrement sensible au vu de l’augmentation du déficit des comptes publics. Dans une mise en garde très politique lors de sa conférence de presse de rentrée, fin août, la ministre de l’éducation nationale démissionnaire, Nicole Belloubet, avait elle-même alerté sur la nécessité de sanctuariser le budget de l’éducation nationale, tandis que Bercy cherche des sources d’économie.

Depuis 2017, les moyens de l’éducation nationale « se sont déployés sans que les évolutions démographiques de la population des personnes de moins de 30 ans soient pleinement prises en compte », affirme le rapport. La priorité accordée aux écoles primaires, avec le dédoublement des classes de grande section, de CP et de CE1 en éducation prioritaire, a conduit à une augmentation des dépenses d’éducation de 9 % pour ce niveau historiquement négligé. La dépense d’éducation reste stable dans le second degré – avec 8 000 suppressions de postes dans l’intervalle – et recule dans le supérieur.

« Optimisations »

Dans le même temps, on compte 404 000 élèves de moins dans le primaire en 2023 par rapport à 2017, tandis que ce nombre a augmenté respectivement de 54 000 dans le second degré et de 245 000 dans l’enseignement supérieur. La baisse du nombre d’élèves commence néanmoins à atteindre le collège. Entre 2023 et 2028, les effectifs scolaires devraient encore diminuer de plus de 480 000 élèves, dont 252 000 à l’école élémentaire et 132 500 au collège, selon les projections de ce rapport.

A travers trois scénarios, les auteurs du rapport soumettent « des pistes de travail » à confronter avec « les réalités de terrain » pour aboutir à des « optimisations ». La première modélisation consiste à identifier au sein des établissements scolaires des classes à effectifs trop réduits par rapport à la moyenne nationale établie par niveau et par type d’établissement (éducation prioritaire ou non par exemple) et à répartir les élèves dans d’autres classes. Cette « rationalisation » permettrait de fermer 600 classes à l’école primaire, entre 1 000 et 1 450 classes au collège, et de supprimer entre 1 380 et 1 820 équivalents temps plein. Ces économies se traduiraient pour les lycées concernés, « soit par une réduction de l’offre d’options ou d’enseignements de spécialité, soit par une réduction des dédoublements de classe », conclut le rapport.

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La voie est définitivement libre pour une baisse des taux directeurs de la Réserve fédérale américaine (Fed). L’inflation annuelle est tombée à 2,5 % en août, selon les chiffres publiés par le ministère du travail, mercredi 11 septembre. C’est son plus bas niveau depuis février 2021. « Le rapport d’aujourd’hui montre que nous tournons la page de l’inflation », s’est réjoui Lael Brainard, conseillère économique du président, Joe Biden, alors que la hausse des prix avait atteint un maximum de 9,1 % en juin 2022. Hors énergie et alimentation, la hausse reste à 3,2 %, chiffre un peu moins bon qu’attendu. Cela, en raison des prix du logement – location et achat –, toujours élevés après l’envolée post-Covid-19 des prix et celle des emprunts hypothécaires.

Par mois, la tendance est similaire, avec une hausse générale des prix de 0,2 point. Ce chiffre très correct doit être mis en miroir avec ceux de l’emploi, la mission de la Fed étant double : assurer la stabilité des prix et favoriser le plein-emploi. Or le marché de l’emploi se refroidit rapidement. Ainsi, en août, le pays n’a créé que 142 000 postes, après un mauvais mois de juillet (89 000). Conclusion : il est temps de desserrer l’étau sur l’économie nationale.

Les marchés débattent pour savoir si la Fed réduira ses taux, actuellement fixés au-delà de 5,25 % – un record depuis 2006 –, d’un quart ou d’un demi-point à l’issue de la réunion de son comité de politique monétaire, mercredi 18 septembre. Beaucoup d’arguments sont en faveur d’une baisse mesurée d’un quart de point : d’abord, le recul de l’inflation reste fragile ; ensuite, baisser d’un demi-point pourrait faire paniquer les marchés – attestant que la récession se profile et que la Fed est en retard d’une bataille –, mais aussi accentuer la morosité économique, alors que la Réserve fédérale s’emploie, depuis des années, à être prévisible.

Signaux mitigés

De plus, il s’agit de la dernière réunion de l’institution avant l’élection présidentielle de novembre, et son président, Jerome Powell, ne doit absolument pas être soupçonné de mener une politique partisane. Donald Trump l’a accusé ces derniers mois de vouloir baisser les taux afin d’aider les démocrates et a expliqué qu’il voulait, en cas de retour à la Maison Blanche, avoir son mot à dire sur la fixation de la politique monétaire. De la lenteur et de la sérénité, voilà le prix de l’indépendance qui devrait conduire la Fed à privilégier un mouvement prudent. « Une réduction de cinquante points de base n’est probablement plus à l’ordre du jour », écrit Christophe Boucher, directeur des investissements chez ABN Amro.

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Les professeurs ayant plus de quinze ans d’ancienneté, soit près de 70 % de la profession, attendent toujours une revalorisation significative de leurs salaires, qui ont subi un décrochage significatif en quelques décennies. L’édition 2024 du rapport « Regards sur l’éducation », réalisée par l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) et publiée mardi 10 septembre, vient une nouvelle fois étayer leur demande, alors qu’Emmanuel Macron avait promis, lors de sa réélection, en 2022, d’augmenter tous les enseignants de 10 %.

Les salaires réels de ces enseignants chevronnés sont restés stables entre 2015 et 2023, constate l’organisation intergouvernementale. Si les salaires « statutaires » des professeurs de collège ont crû de 15 %, entre 2015 et début 2023 sans l’inflation, cette hausse n’est que de 1 % si l’on tient compte de la montée des prix. Dans le même temps, la hausse réelle des rémunérations s’est élevée à 4 % dans la moyenne des pays de l’OCDE.

L’augmentation est toutefois plus marquée pour les enseignants français en début de carrière : elle est de l’ordre de 5 %, entre 2015 et 2023. « Si la France rattrape son retard sur les rémunérations des enseignants débutants, ce n’est toujours pas le cas pour les professeurs en milieu de carrière », remarque Eric Charbonnier, analyste à l’OCDE. Les enseignants français avec plus de quinze ans d’ancienneté possèdent toujours des salaires plus bas de 16 % en comparaison avec la moyenne des pays de l’OCDE.

« Il nous reste beaucoup à faire »

La ministre de l’éducation nationale démissionnaire, Nicole Belloubet, l’a reconnu lors de la présentation de « Regards sur l’éducation », dans les locaux de l’OCDE, à Paris : « Les données comparatives de rémunérations des enseignants sont encore, au moins pour les milieux de carrière, au désavantage de notre pays. Il nous reste beaucoup à faire pour renforcer l’attractivité du métier d’enseignant », juge la responsable politique.

En septembre 2023, de nouvelles hausses de salaire sont intervenues. Les titulaires débutent désormais à 2 100 euros net par mois contre moins de 1 700 euros en 2020. Les enseignants ayant jusqu’à dix ans d’ancienneté ont perçu 200 euros net supplémentaires et ceux qui affichent plus de quinze ans d’ancienneté ont reçu 95 euros. En parallèle, moins d’un enseignant sur trois a signé un pacte, ce dispositif qui prévoit la rémunération de missions supplémentaires comme le remplacement de courte durée.

Ce chantier des rémunérations des enseignants est donc à l’arrêt depuis près d’un an. En octobre 2023, Gabriel Attal, alors ministre de l’éducation nationale, avait jugé, dans un entretien au Monde , qu’il fallait « avancer sur les autres leviers de l’attractivité » du métier d’enseignant. Mais la valse des ministres de l’éducation, entre décembre 2023 et février 2024, puis la dissolution de l’Assemblée nationale ont interrompu toute concertation sur le sujet.

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La marque de prêt-à-porter Esprit a été placée en liquidation judiciaire en France, quatre mois après que le groupe a annoncé avoir déposé le bilan pour ses activités en Europe. « L’activité ne peut plus être poursuivie et (…) il n’existe aucune possibilité de présenter un plan de redressement permettant d’apurer le passif », a estimé le tribunal de commerce de Nanterre (Hauts-de-Seine) dans sa décision datée du jeudi 9 septembre et consultée par l’Agence France-Presse (AFP).

Esprit de Corp France, basé à Boulogne-Billancourt (Hauts-de-Seine), avait été placé en redressement judiciaire le 18 juillet. « A la date de clôture du dernier exercice social », l’entreprise employait en France 145 salariés et son chiffre d’affaires annuel s’élevait à près de 32 millions d’euros, pouvait-on lire dans la décision de redressement judiciaire de juillet.

La marque était alors présente dans plus d’une centaine de points de vente en France, selon son site consulté en juillet.

Séquelles de la pandémie de Covid-19

Le groupe, basé en Allemagne et coté à la Bourse de Hong Kong, avait annoncé en mai qu’il avait déposé le bilan pour ses activités en Europe, tablant sur une restructuration pour surmonter ses difficultés, liées notamment à la hausse de ses coûts et aux séquelles de la pandémie de Covid-19.

Le dépôt de bilan concerne la filiale Esprit Europe et six autres sociétés allemandes du groupe. Les filiales en Suisse et en Belgique, où Esprit a aussi des magasins, avaient déposé le bilan en mars et en avril.

Cette enseigne de vêtements a été fondée en 1968 à San Francisco par un couple hippie américain, Douglas et Susie Tompkins – également à l’origine de la marque The North Face –, qui vendaient leurs premiers articles en sillonnant la Californie à bord d’un minibus Volkswagen.

Les fondateurs ne sont plus aux commandes depuis longtemps. Le groupe est coté depuis 1993. Son siège est situé en Allemagne à Ratingen, près de Düsseldorf (ouest du pays). Esprit indique être présent dans plus de 40 pays avec 586 magasins.

Le restaurant Hopu-Ken sert des ramens depuis 1960. Face au stade des Jeux olympiques de 2021, au cœur de Tokyo, la devanture jaune du restaurant est toujours ouverte en grand. On y avale son bol debout. Le soir venu, c’est un repaire de chauffeurs de taxi. Ils s’y retrouvent pour s’accorder une pause rapide pendant leur journée, qui dépasse souvent les vingt heures de travail d’affilée.

Beaucoup sont âgés et occupent cet emploi par obligation, faute de revenus suffisants pour vivre leur retraite. « Mon premier emploi était commercial. Faire du porte-à-porte, ce n’était pas pour moi. J’ai arrêté et je suis devenu taxi », explique l’un d’eux, grand et massif, désirant conserver l’anonymat. A plus de 65 ans, il ignore jusqu’à quand il pourra conduire. Un mal de dos récurrent pourrait l’obliger à arrêter plus tôt qu’il ne le souhaite.

Travailler longtemps après l’âge de la retraite n’a rien d’exceptionnel dans un Japon dont la population active décline en raison du vieillissement. Un tiers de la population a plus de 65 ans. Selon les statistiques officielles, 10,1 % des Japonais ont même plus de 80 ans, ce qui représente 12,6 millions de personnes sur cet archipel de 125,1 millions d’habitants. Face à la grave pénurie de main-d’œuvre frappant les entreprises, le gouvernement enchaîne les assouplissements de textes pour autoriser à exercer de plus en plus tard. Depuis septembre 2023, les conducteurs de taxi peuvent ainsi travailler jusqu’à 80 ans.

Contrats très flexibles

Officiellement, il est certes possible de prendre sa retraite dès 60 ans. Mais la pension est souvent trop faible pour vivre. Il en est ainsi pour une septuagénaire qui enchaîne des missions de plonge ou de ménage dans des restaurants le temps d’une journée, voire de quelques heures, pour gagner péniblement 100  000 yens (642 euros) par mois. « Je ne peux pas me satisfaire de recevoir uniquement des aides sociales », confie cette dame aux cheveux grisonnants, qui a toujours vécu d’emplois précaires et se dit prête à travailler « encore dix ans ». Elle habite seule avec son chat, joue au tennis de table et cultive des cactus.

Beaucoup de personnes âgées privilégient des postes proches de chez elles, notamment dans des supérettes qui proposent des contrats très flexibles, parfois juste deux heures par jour une fois par semaine. A 60 ans, Kunio Anzai a été mis à la retraite par son employeur, dans le domaine des transports. Puis, comme le permet la loi, il a été réembauché dans la même entreprise, mais en contrat à durée déterminée et à temps partiel. Dans ce cadre, il peut aller jusqu’à 67 ans. « Aujourd’hui, je travaille trois jours par semaine, de 6 heures à 11 heures du matin ». Il enchaîne sur un poste dans une supérette. L’activité ne lui déplaît pas, car « il y a beaucoup d’échanges et de rencontres ».

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Hermès étend son réseau d’ateliers. « C’est notre vingt-troisième maroquinerie en France », s’est félicité Axel Dumas, gérant de la marque de luxe, vendredi 13 septembre, en marge de l’inauguration du bâtiment rénové à grands frais, à Riom (Puy-de-Dôme). Dans le centre-ville de la sous-préfecture, la marque de luxe, qui fabrique ses articles en cuir exclusivement en France, occupe, depuis le début de l’année, deux anciens bâtiments de la manufacture des tabacs qu’exploitait la Seita jusqu’en 1975, date du déménagement de ce site de production des cigarettes Gauloises et Gitanes en périphérie de la ville, avant la fermeture définitive, en 2018, par Imperial Tobacco.

Ce que les Riomois appelaient la « manu » était un « vaisseau fantôme », se souvient le maire de la ville, Pierre Pécoul. Quatre ans de chantier ont été nécessaires pour transformer cette friche industrielle, située dans le cœur de Riom, agglomération de 19 000 habitants située à une quinzaine de kilomètres au nord de Clermont-Ferrand. En 2019, Hermès avait sollicité l’agence Auvergne-Rhône-Alpes Entreprises, chargée du développement économique de la région, pour l’aider à trouver un site de production, à proximité de la ville voisine de Sayat, où la marque exploite une maroquinerie depuis vingt ans.

Très vite, Hermès exprime sa volonté de choisir un site existant pour entreprendre une réhabilitation. « A la première visite de la manufacture des tabacs de Riom, les responsables de l’immobilier du groupe ont eu un coup de cœur », se souviennent Sonia François et Vania de Oliveira, de l’agence publique. Inscrit au titre des monuments historiques, le site, propriété d’un promoteur qui, un temps, y avait projeté un hôtel, est racheté par la communauté d’agglomération Riom Limagne et volcans. Avant d’être cédé pour le « même montant » à Hermès, explique le président de la collectivité auvergnate, Frédéric Bonnichon.

Une nouvelle maroquinerie par an

Depuis, la marque de luxe a dépensé environ 25 millions d’euros d’investissement, d’après nos informations, sans aides publiques, pour transformer le bâtiment des années 1930 en atelier de production avec l’aide de l’agence Tracks ; il abritera aussi un centre de formation d’apprentis (CFA) analogue à la dizaine de CFA qu’il a créés en France depuis 2022, pour former 1 600 personnes au CAP de sellier-maroquinier. Dans ce bâtiment de 7 000 mètres carrés, baigné de lumière, près de 280 personnes devraient travailler – à moyen terme – pour fabriquer entièrement à la main des sacs Constance, Bolide et autres Birkin.

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Mardi 10 septembre, Emmanuel Macron a inauguré la nouvelle usine du groupe pharmaceutique français Sanofi, à Neuville-sur-Saône, en région lyonnaise. Entièrement « modulable », celle-ci est capable de fabriquer plusieurs vaccins en même temps. L’occasion pour le chef de l’Etat de rappeler l’importance de l’« attractivité industrielle française », qui « sert notre besoin de souveraineté ». Quelques jours auparavant, la centrale EPR de Flamanville, dans la Manche, a enfin démarré son activité, avec douze années de retard pour ce chantier nucléaire. Dans le même temps, le laboratoire Servier a renoncé – pour le moment – à la vente de sa filiale Biogaran, le leader des médicaments génériques en France.

Ces différentes nouvelles sont-elles le signe d’un regain de dynamisme pour l’industrie française ? Pas si sûr. Malgré les annonces, les difficultés semblent, au contraire, s’accumuler depuis plusieurs mois, mettant en péril le début de réindustrialisation enclenché en 2021 dans la foulée de la crise due au Covid-19. Pour la première fois en trois ans, le solde de créations d’usines sur le territoire est redevenu négatif depuis le mois d’avril, et les emplois industriels ont chuté en juin et juillet. En un an, la production industrielle manufacturière a reculé de 3 %, affaiblie entre autres par les mauvais résultats dans l’automobile et dans la construction, selon une note de l’Insee publiée le 6 septembre. Le nombre de défaillances d’entreprises atteint des records, la demande de biens d’équipement plonge, les capacités d’investissement sont réduites par le niveau des taux d’intérêt, et le coût de l’énergie a dégradé de nombreux secteurs.

La crise gouvernementale de cet été ne fait qu’ajouter à la confusion. Au point que de nombreuses filières industrielles alertent le nouveau premier ministre, Michel Barnier, sur l’urgence de la situation. Toutes mettent la pression sur le futur gouvernement et appellent à la poursuite des aides publiques et à une plus grande visibilité sur la politique industrielle de la France, au moment où l’ancien gouverneur de la BCE, Mario Draghi, exhorte, dans un rapport l’Union européenne, à investir massivement pour ne pas décrocher par rapport aux Etats-Unis et à l’Asie. Le nouveau chef du gouvernement français a certes mis en avant la « réindustrialisation des territoires » dès sa prise de fonctions, mais M. Barnier a d’ores et déjà annoncé qu’il n’y aura « pas de miracle » et que la « première des priorités » de son gouvernement sera de réduire le déficit public.

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Une quinzaine de pick-up flambant neufs sont alignés sur le parking de l’usine. « Ce sont de nouveaux modèles pour lesquels on mesure les émissions de C0₂. Leur constructeur, coréen, est un client fidèle », dit Marc Landier, l’actuel directeur des lieux. A l’intérieur de son usine, une armée de bras mécaniques fore le métal dans des cabines transparentes. Quelques techniciens déambulent. « On ne manque pas d’ingénieurs, mais on manque d’ouvriers spécialisés dans l’usinage de précision », précise le responsable.

Fondée en 1959 pour répondre aux besoins accrus de petits moteurs diesel pour les engins agricoles, l’usine Phinia à Blois produit aujourd’hui des injecteurs diesel pour les principaux constructeurs automobiles mondiaux. « Mais attention, on est aujourd’hui dans quelque chose de sophistiqué, qui calcule la quantité de carburant nécessaire à la microgoutte près. Au final, cela permet d’émettre moins de C0₂ qu’un moteur hybride essence », explique Marc Landier.

Depuis le « dieselgate », le scandale du truquage des émissions polluantes impliquant Volkswagen, puis l’annonce d’une fin de la production de véhicules thermiques en Europe pour 2035, les commandes baissent. L’usine est ainsi passée de 1 300 salariés à moins de 900 en cinq ans. Mais le site demeure le premier employeur privé du Loir-et-Cher. Il tente de s’ouvrir à l’aéronautique et au sport automobile, grâce à de nouvelles certifications et des commandes en série limitée. Pour assurer son avenir, Phinia n’espère cependant pas un retour en grâce du diesel. Il s’est lancé dans un pari industriel : l’hydrogène combustible.

Un système dit « de rétrofit »

En trois ans, la deuxième partie de l’usine s’est transformée en centre de recherche et développement sur l’injecteur à hydrogène basse pression. Elle regroupe 400 de ses 900 salariés. Avec d’autres équipementiers français, Phinia a mis au point un système dit « de rétrofit », soit de conversion d’un moteur thermique classique en moteur à combustion hydrogène, aux émissions carbone nulles. Cela suppose notamment de changer de réservoir et d’injecteur. Deux fourgons ont ainsi déjà été adaptés et même une vieille Jeep Cheerokee de 1976 pour séduire le marché américain, « qui n’a pas du tout renoncé à la combustion interne », selon Jean-Luc Béduneau, le responsable de l’innovation.

Lui pense que l’Inde sera le premier pays à se tourner massivement vers cette solution. « Ils connaissent déjà bien l’usage du gaz comme carburant et disposeront d’un parc de 17 500 stations de gaz naturel comprimé en 2030. Ils souhaitent aussi garder une certaine indépendance que ne leur offrira pas le basculement vers le tout-électrique. »  L’approvisionnement en batteries de véhicules électriques dépend en effet massivement de grands groupes asiatiques, et singulièrement chinois. M. Béduneau guette des signes positifs de Bruxelles : « Si l’Europe s’engage prochainement dans cette voie, on sera prêt. »