Les faillites subites des stars de la tech
Entreprises. La faillite, le 11 novembre, de la plate-forme de cryptomonnaies FTX devrait entraîner de lourdes pertes chez ses nombreux clients et partenaires. Plusieurs plaintes sont déposées et le dirigeant chargé du redressement a dénoncé publiquement « les systèmes de contrôle et l’information financière de l’entreprise ». Or, Il y a deux ans, l’Allemagne aussi était secouée par l’effondrement de Wirecard, le leader du paiement en ligne.
Elizabeth Holmes, la dirigeante de Theranos, entreprise vedette de la Silicon Valley et des biotechnologies, a été condamnée il y a quelques jours pour fraude, après sa faillite en 2015.
Enfin, le XXIe siècle avait débuté avec le scandale Enron, en 2002. Or, on retrouve de nombreux traits communs dans l’histoire et la gouvernance de ces entreprises.
Elles ont toutes incarné un nouveau modèle d’affaires ou une innovation qui avait su capturer les évolutions technologiques de leur temps. Ainsi, FTX, Wirecard et Enron inventaient la digitalisation et la dérégulation de la finance et de l’énergie. Theranos promettait de révolutionner les analyses biologiques médicales et leur coût.
A la tête de ces pionniers, on trouvait des dirigeants loués pour leur charisme et leur créativité. Elizabeth Holmes pour Theranos et Samuel Bankman-Fried pour FTX ont moins de 30 ans quand leur entreprise atteint le sommet de sa renommée. Leur succès est si foudroyant qu’en quelques années ces firmes ont attiré des milliards de dollars, enrichi de façon extravagante leurs dirigeants et été encensées par experts et médias.
Dirigeant mythifié
Le mécanisme qui va conduire à leur chute subite et ruineuse se met en place aussi vite que leur ascension. Les causes en sont toujours multiples, mais la principale réside dans la formation d’un management entourant un dirigeant mythifié… qui le plus souvent décide seul. Avec le succès, l’habitude est prise d’afficher des résultats et des rémunérations exceptionnelles. Les autres personnels sont tenus dans l’ignorance des véritables données et leur travail est encadré dans des services et des filiales étanches.
De l’extérieur, tout semble aller pour le mieux. Mais en interne, la capacité collective à corriger les erreurs, à structurer la croissance des activités et à innover s’étiole. Et comme la remise en question du dirigeant-héros semble impossible, l’entreprise s’enfonce dans une série d’échecs qu’il faut masquer ou compenser par des stratégies de plus en plus risquées jusqu’à… la fraude et l’escroquerie.
Enron et Wirecard masquent des pertes abyssales en jouant sur leurs multiples filiales. Theranos falsifie les résultats de ses technologies. FTX est accusé de comptes opaques et de conflits d’intérêts. Dans tous les cas, les auditeurs officiels ne lancent l’alerte que trop tard pour les parties prenantes de l’entreprise.
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