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Le jour ne s’est pas complètement levé. Canards et oies s’éveillent dans le jardin, quand Eric Doazan, psychologue, s’installe dans son cabinet, à Vulaines-sur-Seine (Seine-et-Marne). Il est bientôt 8 heures, et le thérapeute s’apprête à prendre sa permanence dans le cadre de la cellule d’écoute et de soutien psychologique pour les chefs d’entreprise en détresse, mise en place par Bercy.

Une demi-heure plus tard, un homme appelle, car il a besoin d’« un peu vider [son] sac ». Ce jeune patron qui s’est lourdement endetté pour ouvrir, à l’été 2020, un magasin où travaillent plusieurs salariés, ne parvient plus à payer les cotisations Urssaf et explique ne pas avoir droit aux aides gouvernementales. Il travaille sept jours sur sept, ne dort plus et n’ose raconter ses problèmes à son entourage. « Je suis un peu paumé dans ma vie, et je n’en vois pas le bout », lâche-t-il.

M. Doazan lui propose d’être rappelé dans la journée par un confrère de son département, avec lequel il pourra bénéficier de trois consultations gratuites. L’homme accepte, avant de raccrocher. La conversation a duré une dizaine de minutes. Parfois, il est nécessaire de prendre plus de temps. Comme ce jour où, à l’autre bout du fil, une dame lui explique avoir tout préparé pour se suicider. Elle refuse de lui donner son adresse, mais accepte de ne rien tenter avant d’être de nouveau contactée. « Mon rôle, c’est de comprendre les besoins de la personne, là où elle en est », explique le psychologue.

Ce sont surtout des autoentrepreneurs, des artisans, souvent avec un ou deux salariés, qui composent le numéro vert de la cellule d’écoute et, « en ce moment, beaucoup de restaurateurs », précise-t-il. Accessible du lundi au dimanche, de 8 heures à 20 heures, le 08 05 65 50 50 a été mis en place en avril 2020, vers la fin du premier confinement. Pour le gérer, le ministère de l’économie a fait appel à l’association Apesa (Aide psychologique aux entrepreneurs en souffrance aiguë).

« Parfois, on sauve aussi des vies »

Créé en 2013, ce réseau est né d’un besoin : ne pas laisser un chef d’entreprise seul face à des idées noires. « Dans la boîte à outils existante, il n’y avait rien pour prendre en charge cette réalité humaine, explique Marc Binnié, cofondateur de l’association et greffier au tribunal de commerce de Saintes (Charente-Maritime). Face à nous, on a des chefs d’entreprise qui sont ruinés financièrement et moralement. Rester les bras croisés, c’est de la non-assistance à personne en danger. »

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Les quelque 900 agences Pôle emploi sont fermées au public vendredi 29 janvier et une minute de silence sera observée par les agents, après le meurtre, jeudi matin, d’une conseillère de 53 ans, a fait savoir l’opérateur public.

Pôle emploi souligne dans son communiqué qu’« un soutien psychologique a d’ores et déjà été proposé aux agents ». Il ajoute qu’« en solidarité avec la famille de la victime, ses proches et l’ensemble de ses collègues, une minute de silence sera respectée vendredi à midi dans tout l’établissement ». « Ce temps permettra aux équipes de Pôle emploi de se recueillir. Les services de Pôle emploi restent accessibles à distance et les conseillers sont mobilisés pour accompagner les demandeurs d’emploi », poursuit l’opérateur.

Cette conseillère a été tuée jeudi matin par un ingénieur sans emploi de 45 ans, avant que celui-ci ne tue ensuite une salariée d’une entreprise de l’Ardèche où il avait travaillé. Il a été interpellé et placé en garde à vue. Ses motivations restent inconnues à ce stade mais les enquêteurs s’interrogent sur un lien éventuel avec une autre affaire : le meurtre d’une DRH survenu mardi dans le Haut-Rhin, suivi de l’agression d’un homme travaillant lui aussi dans les ressources humaines. Interrogé jeudi, le procureur de Valence a jugé que tout lien avec ces faits était « prématuré ». « Rien n’est pour l’instant avéré », a-t-il dit.

« Tragédie d’une violence inouïe »

Dans un communiqué, la fédération CFDT-Protection sociale Travail Emploi se dit « légitimement inquiète » face à « cette tragédie d’une violence inouïe ». Le syndicat réclame « des actes forts » pour « répondre aux craintes des salariés de Pôle emploi » et note que « même si cet acte effroyable est exceptionnel, il montre aussi les difficultés que rencontrent les salariés de Pôle emploi dans l’exercice de leur activité professionnelle au quotidien, en particulier dans l’accueil du public ».

« On est tous choqués, dans la colère et le recueillement », a commenté Nathalie Delbaere, déléguée du syndicat CGT, ajoutant : « Il faut que notre direction s’interroge maintenant pour savoir ce qui s’est passé car la maltraitance des demandeurs d’emploi entraîne la maltraitance des agents. »

« Ce qui s’est passé là n’est jamais arrivé (…) Il peut y avoir évidemment des demandeurs d’emploi qui sont dans la détresse, qui peuvent parfois avoir des agressions verbales sur des agents de Pôle emploi, mais là je pense qu’on est dans autre chose », a jugé sur place la ministre du travail, Elisabeth Borne.

C’est une véritable onde de choc qui traverse les rangs de Pôle emploi depuis la mort, jeudi 28 janvier dans la matinée, d’une responsable d’équipe de 53 ans, tuée par balle, dans une agence de Valence (Drôme). Le tireur a également abattu la directrice des ressources humaines d’une entreprise ardéchoise, Faun Environnement, avant d’être arrêté et placé en garde à vue. Son mobile reste pour l’heure inconnu.

« L’émotion est profonde », confie David Vallaperta (CFDT). « Il y a une sorte de sidération, témoigne Sylvie Szeferowicz (FO). C’est extrêmement violent et choquant. » « C’est la famille Pôle emploi qui est touchée, complète Suzy Petit (CFE-CGC). Ce genre d’événement, c’est la première fois que ça arrive. Les collègues ont besoin de parler, tous se disent : “Ça aurait pu être moi.” »

Pôle emploi a annoncé que ses quelque 900 agences seraient fermées au public, vendredi, et qu’une minute de silence serait organisée, le même jour, à midi, avec les personnels qui seront présents sur leur lieu de travail. Le patron de l’opérateur public, Jean Bassères, s’est rendu à Valence, jeudi après-midi, et un soutien psychologique a été proposé aux salariés. A la mi-journée, la direction générale a également tenu une conférence audio avec les syndicats de l’établissement public.

« Un métier où il y a de la colère »

« Aujourd’hui, le temps est au recueillement, même s’il y a sans doute des choses à dire sur le fonctionnement de Pôle emploi, indique Didier Gudet (CGT). L’analyse de ces faits interviendra ultérieurement, quand l’émotion sera un peu retombée, mais à ce stade, il faut respecter les familles. » M^me Petit abonde : « Pour le moment, nous devons être aux côtés de nos collègues et leur donner le temps de s’exprimer. Mais nous avons tous dit à la direction qu’il faudra faire le point ensuite et voir ce qui peut être corrigé pour que ça ne se reproduise pas. On a toujours su que l’on faisait un métier où il y a de la colère… » Sylvie Amblot (CFTC) rappelle que les conseillers sont aussi amenés « à gérer de la misère sociale ». « L’acte d’une personne plus fragile peut dégénérer », estime-t-elle.

Pour M^me Szeferowicz, la tension est d’autant « plus vive » que la crise économique et sociale est d’une « dureté absolue ». « Tous les jours, ce sont des dizaines de fiches [de signalement] sur des agressions verbales qui sont remplies, et on sent bien que ça s’aggrave », relate-t-elle. « Il n’y a pas une semaine sans que des incivilités se produisent », renchérit Joseph Meunier (Syndicat national du personnel de Pôle emploi). « Il règne un climat anxiogène dans nos unités, qui est accentué par les sous-effectifs, assure Christine Brouh (SNU-FSU). Nous absorbons la détresse des usagers, sans avoir forcément toujours de réponse à donner à leur demande. »

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C’est la fin du suspense pour Duralex. L’offre d’International Cookware, la maison mère de Pyrex, pour le rachat de la verrerie a été validée jeudi 28 janvier par le tribunal de commerce d’Orléans. Le groupe établi à Châteauroux était le seul candidat encore en lice pour racheter la verrerie de La Chapelle-Saint-Mesmin (Loiret), dans la banlieue d’Orléans, en redressement judiciaire depuis septembre 2020 et qui compte 248 salariés.

International Cookware a présenté un ambitieux programme de développement industriel et commercial pour redynamiser Duralex, dont les créations, Gigogne et Picardie en tête, sont connues dans le monde entier, des cantines scolaires à la boutique design du MoMA, à New York.

Série de difficultés

Malgré sa notoriété, Duralex a connu un dépôt de bilan en 2005 et une faillite en 2008, avant d’être reprise in extremis par ses dirigeants actuels. En 2017, ses problèmes se sont aggravés en raison d’un incident lors du remplacement du four ; la situation s’est encore dégradée l’an dernier avec la crise sanitaire.

International Cookware, propriété du fonds d’investissement Kartesia, entend bien redonner à ce symbole du made in France sa place « de leadership dans le monde », selon son président-directeur général, José Luis Llacuna. Le dirigeant propose ainsi d’injecter 21 millions d’euros en quatre ans pour relancer la verrerie, créée après guerre par le groupe Saint-Gobain à La Chapelle-Saint-Mesmin.

Reprise sans casse sociale

International Cookware garantit aussi une reprise sans casse sociale, en maintenant les 248 emplois (excepté deux cadres dirigeants), et promet même des embauches si la production repart à la hausse. Il entend aussi faire naître des synergies commerciales avec Pyrex, autre spécialiste du verre trempé, connu pour ses plats à four et dont l’usine est située à Châteauroux, à 150 kilomètres d’Orléans.

Lors de l’audience du 22 janvier, trois autres offres de reprise avaient été écartées et le tribunal de commerce avait demandé à International Cookware de revoir son offre, jugée un peu faible financièrement. Révisant son offre, le groupe a maintenu son prix de cession, d’un montant de 3,5 millions d’euros, mais en a modifié le périmètre, pour répondre à la demande du tribunal.

La maison mère de Pyrex, qui avait reçu le soutien de la région Centre-Val de Loire et d’Orléans Métropole, propose un ambitieux plan de redressement pour Duralex. Elle prévoit notamment d’investir « à hauteur de 17,4 millions d’euros sur la période 2021 à 2024 » et d’apporter 21 millions de fonds propres sur la même période, dont 12 millions dès cette année, selon le jugement du tribunal.

La fin des masques « faits maison » en entreprise ? Dans une interview donnée à France Info le 24 janvier, le secrétaire d’Etat chargé de la santé au travail, Laurent Pietraszewski, a annoncé que seul le port de masques grand public industriels ou de masques chirurgicaux sera bientôt autorisé sur le lieu de travail.

Une décision consécutive aux avis du Haut Conseil de la santé publique (HCSP), qui recommande d’éviter désormais les masques artisanaux en tissu. Ces protections se révèlent insuffisamment filtrantes face aux nouveaux variants du coronavirus, venus d’Angleterre ou d’Afrique du Sud.

Le protocole sanitaire en entreprise devrait être adapté après discussion avec les partenaires sociaux. Il « prévoira très vite que les masques artisanaux ne sont pas requis en entreprise », contrairement aux « masques grand public industriels » et aux « masques chirurgicaux », a précisé Laurent Pietraszewski sur France Info.

Qu’en est-il des masques « corporate », créés par les entreprises avec le logo maison ? Déjà, le protocole sanitaire renvoie indirectement à un nouveau décret.

« Faute inexcusable »

Ce texte paru le 28 janvier restreint considérablement les types de masques reconnus comme « protection suffisante » : seuls entrent désormais dans cette catégorie les masques chirurgicaux (avec une face bleue et l’autre blanche), les masques FFP2, ou FFP3 (sous réserve qu’ils ne comportent pas de valve expiratoire) et enfin tous les masques dont l’efficacité de filtration est supérieure à 90 %, dits de catégorie 1, à condition qu’ils soient exempts de couture sagittale, en forme de flèche.

Les masques industriels en tissu de catégorie 2, moins filtrants, sont désormais proscrits. Quant aux masques lavables, ils doivent conserver leur efficacité après au moins cinq lavages. Dans tous les cas, les capacités de filtration doivent être « vérifiées […] » dans un cadre précis. Cette condition exclut de fait les masques artisanaux, même conçus selon les normes édictées par l’Afnor, y compris donc les masques « corporate » : l’employeur doit contrôler auprès de son fournisseur si ses masques répondent aux normes édictées par le décret.

Salariés et employeurs sont tenus de suivre les consignes. Le message risque toutefois d’être difficilement audible auprès de ceux qui sont attachés à leurs masques faits maison, jugés plus écolos ou plus confortables. En coulisses, même des collaborateurs du premier ministre admettent cette difficulté : « Je ne pense pas que les forces de l’ordre vont demander à chaque personne le niveau de protection de leur masque », reconnaît une source à Matignon, rapportée par l’AFP.

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Le contenu de la réorganisation d’EDF n’est toujours pas connu en détail, mais les opposants s’organisent de plus en plus. Mercredi 27 janvier, le Comité social et économique central (CSEC) du groupe a annoncé le lancement d’une campagne de communication de grande ampleur contre le plan « Hercule », porté par le PDG, Jean-Bernard Lévy, avec le soutien de l’exécutif.

« Nous avons considéré qu’il fallait engager un plan de communication nationale, compte tenu de l’opposition totale des organisations syndicales et du personnel depuis 18 mois, à un niveau de mobilisation historique », a expliqué Philippe Page Le Mérour, secrétaire CGT du CSEC. Les représentants du personnel ont lancé une pétition et un site Internet dédié qui dénonce « le démantèlement d’EDF » et « la destruction d’un de nos derniers biens communs ». Après plusieurs journées de grève bien suivies au niveau interne, ils cherchent à élargir la mobilisation contre « Hercule ».

Ce projet consiste à réorganiser complètement le groupe, à l’issue de tractations en cours avec la Commission européenne. Paris et Bruxelles négocient une réforme de la rémunération du nucléaire français, encadrée par un dispositif particulier. Pour obtenir des conditions plus favorables au groupe d’électricité, la France met dans la balance ce projet de réforme de l’entreprise publique. Il consiste à regrouper toutes les activités nucléaires dans un « EDF Bleu », 100 % public. Et à créer un « EDF Vert », ouvert à des capitaux privés, qui rassemblerait le réseau de distribution, Enedis, les énergies renouvelables et la fourniture d’électricité. Une troisième structure, « EDF Azur », regrouperait les activités hydrauliques.

Toutefois, les discussions autour de ce mécano géant n’ont pas encore abouti à Bruxelles, et les détracteurs du projet dénoncent un processus qui ouvre la voie à « la privatisation » du groupe public. Le gouvernement et la direction d’EDF assurent que « l’intégrité du groupe » sera préservée et qu’il n’est pas question de privatisation. « L’Etat étrangle EDF depuis près de 20 ans, et on veut maintenant le vendre à la découpe », dénonce Amélie Henri, de la CFE-CGC, pour qui « “Hercule”, c’est une mauvaise solution à un problème mal posé ».

Front politico-syndical

L’un des points culminants de la mobilisation devrait intervenir le 10 février, lors d’une journée de grève prévue à l’appel de tous les syndicats – le jour même de l’audition de Jean-Bernard Lévy au Sénat sur le sujet. Parallèlement, des associations et des partis politiques ont annoncé la création d’un « collectif national pour un véritable service public de l’énergie ». Cette structure, soutenue par la CGT et Sud Energie, rassemble notamment le PS, le PCF et LFI, ainsi que l’association altermondialiste Attac. « Puisque l’avenir énergétique du pays est intimement lié à celui d’EDF, il nous paraît indispensable que son avenir et sa mobilisation au service des enjeux énergétiques et climatiques du pays fassent l’objet d’un véritable débat social et démocratique », soulignent les organisations fondatrices du collectif dans un communiqué.

Le Parti socialiste a suggéré de déposer un projet de référendum d’initiative populaire si le projet venait à voir le jour

D’autres initiatives pourraient voir le jour. Fin janvier, à l’Assemblée nationale, plusieurs députés ont rencontré des représentants syndicaux, à l’initiative du député PCF Sébastien Jumel (Seine-Maritime). Parmi eux, des parlementaires de gauche, comme Adrien Quatennens (LFI), lui-même ancien agent EDF, ou Marie-Noëlle Battistel (PS). Mais aussi des anciens membres de la majorité, tels que l’écologiste (ex-LRM) Matthieu Orphelin ou des élus de droite comme Julien Aubert (LR).

« Il y a, parmi nous, des visions divergentes sur l’avenir de la politique énergétique, mais on partage tous l’idée que la décision et les choix appartiennent à la démocratie. Il faut reprendre la main et ne pas la laisser à celle, invisible, du marché », déclare l’ex-ministre de l’écologie Delphine Batho (Génération écologie). Les parlementaires ont posé les jalons de plusieurs initiatives communes dans les semaines à venir. Le PS a notamment suggéré de déposer un projet de référendum d’initiative populaire si le projet venait à voir le jour.

Ce front politico-syndical tire profit de la lenteur des négociations à Bruxelles, reconnaît-on chez EDF et au sein de l’exécutif. « Tant que les discussions ne sont pas terminées, il est difficile de communiquer pour démonter certaines inquiétudes », observe une source interne. Plus ce temps d’incertitude s’allonge, plus les opposants au projet tiennent le haut du pavé.

Un homme armé a tué, jeudi 28 janvier, une conseillère Pôle emploi à Valence (Drôme) et une salariée d’une entreprise ardéchoise où le suspect avait été employé, avant d’être interpellé puis placé en garde à vue. Pour l’heure, aucun mobile n’a pu être établi.

Vers 8 h 30, cet homme, ingénieur sans emploi de 45 ans, est entré dans une importante agence de Pôle emploi à Valence où il a mortellement tiré sur une employée de 53 ans. Il « s’est présenté dans cette agence qui emploie pas mal de salariés, s’est adressé à une employée sans qu’on sache s’il la connaissait, et très vite il a fait feu à une reprise avec une arme, la blessant mortellement au thorax. Le décès a été constaté après une vaine tentative de réanimation », a détaillé le procureur de la République de Valence, Alex Perrin.

L’homme est ensuite parti en voiture en direction des locaux de Faun Environnement, une entreprise spécialisée dans la fabrication de véhicules de collecte de déchets à Guilherand-Granges (Ardèche), sur l’autre rive du Rhône. Sur place, « il a demandé à avoir un contact avec un cadre et a rapidement fait feu sur une employée de 51 ans, qui a été atteinte à deux reprises mortellement », a précisé M. Perrin. Selon lui, l’homme avait été employé dans l’entreprise.

Faun Environnement emploie sur son site ardéchois 200 personnes. Une quarantaine d’entre elles étaient présentes jeudi au moment des faits, selon la mairie. Un important dispositif policier y était déployé jeudi à la mi-journée.

Mobile toujours inconnu

Tandis que l’homme prenait la fuite en voiture en empruntant à contresens un pont en direction de Valence, son véhicule a percuté une voiture de police qui tentait de l’intercepter. Vers 9 h 15, il a alors été interpellé puis placé en garde à vue.

A l’heure où beaucoup s’interrogent sur cet acte aux airs d’expédition désespérée, le mobile restait inconnu. « A ce stade on ne sait rien de ses motivations », a assuré le procureur, ajoutant avoir confié l’enquête pour « assassinats » à l’antenne de Valence de la police judiciaire de Lyon.

Un cordon policier a été tendu autour de l’agence Pôle emploi, proche du centre-ville, où s’affairaient encore à la mi-journée agents du SAMU et de la police judiciaire. « C’est la stupeur, la tristesse et la sidération face à cet acte totalement imprévisible et gratuit », a réagi le maire Les Républicains (LR) de Valence, Nicolas Daragon. « Cet homme a travaillé il y a dix ans dans la région », a-t-il ajouté. Selon l’édile, le suspect, originaire de Nancy, n’habitait plus à Valence et était inscrit à Pôle emploi Valence jusqu’en 2013.

Pôle emploi a annoncé que l’ensemble de leurs agences seraient fermées au public vendredi 29 janvier et qu’une minute de silence sera observée à midi.

« Mission essentielle et difficile »

A la suite du drame, la classe politique nationale a rapidement réagi. « Le drame survenu à Valence endeuille le pays tout entier. Aux familles et aux proches des victimes, j’adresse mon soutien et les assure de la solidarité de la Nation. Mes pensées accompagnent les personnels de Pôle emploi dans la Drôme dont je partage l’émotion et la tristesse », a écrit dans un tweet le premier ministre, Jean Castex.

De son côté, le ministre de l’intérieur, Gérald Darmanin, a « remercié » les forces de police pour l’interpellation rapide du suspect. La ministre du travail, Elisabeth Borne, qui devait se rendre sur place dans l’après-midi, s’est dite, pour sa part, « très émue par le drame ». « Toutes mes pensées vont aux proches des victimes et aux agents de Pôle emploi », a-t-elle tweeté.

Très émue par le drame qui s’est déroulé ce matin à Valence, toutes mes pensées vont aux proches des victimes et au… https://t.co/yHYkTP2shl

— Elisabeth_Borne (@Elisabeth BORNE)

Le secrétaire général de la CFDT, Laurent Berger, s’est dit « sous le choc », tandis que son homologue de FO, Yves Veyrier, a fait part de sa « vive émotion », apportant notamment son soutien aux agents de Pôle emploi « dont la mission est, particulièrement aujourd’hui, essentielle et difficile ».

La lettre redoutée est arrivée dans la matinée, ce mercredi 27 janvier. Un courrier avec accusé de réception informant Olivier, 57 ans, directeur commercial dans une industrie aéronautique des Ardennes, de son licenciement économique, comme sept de ses collègues. « Ça n’est pas une surprise », confie-t-il. Il s’y préparait depuis l’annonce, en décembre 2020, et son entretien préalable du 5 janvier. « Mais c’est violent ! Et injuste : si mon entreprise a vu chuter ses résultats en 2020, elle n’a jamais perdu d’argent. Que la sanction tombe sur l’emploi de manière aussi sévère et rapide, je ne l’accepte pas. » Il détaille les profits, fustige la stratégie, pointe la gabegie des aides de l’Etat… La page n’est pas encore tournée. « J’accuse le coup, reconnaît-il. Il va falloir que je prenne du recul pour voir quel sens je vais donner à ma vie. »

Amertume, désarroi, idées noires, colère parfois, tous les licenciés économiques disent être passés par là. « Quand j’ai appris, j’ai eu les jambes coupées », raconte Alicia (le prénom a été modifié), maquettiste-infographiste parisienne de 43 ans, licenciée en septembre 2020 d’une « toute petite structure » qui éditait un catalogue pour un voyagiste. Elle y travaillait depuis seize ans. « On entend aux infos les plans sociaux à droite, à gauche, on se voit perdue dans la masse des chômeurs de la crise et on pense évidemment au scénario catastrophe, si on ne retrouve rien. »

« Tout s’est refermé »

La Dares, la direction des études du ministère du travail, a annoncé, mercredi 27 janvier, que le nombre de chômeurs de catégorie A (sans aucune activité) avait augmenté de 7,5 % en France en 2020 : ils sont 3,8 millions à chercher un emploi. « Perdre son travail, c’est toujours compliqué, mais, en période de crise, c’est encore plus angoissant », résume Aurélie Feld, directrice générale de LHH (ex-Altedia), qui s’occupe du reclassement des salariés après des restructurations.

Licencié juste avant la crise sanitaire, en janvier 2020, Romain (le prénom a été changé), 43 ans, directeur immobilier d’entreprise d’une multinationale, a vu sa situation s’assombrir en quelques semaines. « Au départ, j’étais confiant. J’avais déjà été chassé par des sociétés du CAC 40, je savais que mon profil intéressait. J’ai eu tout de suite des entretiens. Et puis, en février, tout s’est refermé : projets d’embauche gelés, moins d’offres, plus de concurrence. J’ai compris que ce serait compliqué et que je devrais revoir mes exigences à la baisse », explique-t-il.

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Le bilan est sombre mais il aurait pu être pire. En un an, le nombre de demandeurs d’emploi sans aucune activité (catégorie A de Pôle emploi) a augmenté de 7,5 % sur l’ensemble du territoire (outre-mer compris), d’après les données publiées mercredi 27 janvier par la Dares – la direction des études au ministère du travail. Au dernier trimestre 2020, il y avait près de 3,817 millions de personnes en quête d’un poste qui n’avaient pas du tout travaillé, soit 265 000 de plus par rapport à la même période de 2019. Une progression très nette, imputable à la récession déclenchée par l’épidémie de Covid-19.

Cet indicateur se situe toutefois très en dessous de son niveau record, qui avait été relevé pendant le premier confinement : les effectifs de la catégorie A avaient culminé à 4,4 millions en moyenne durant le deuxième trimestre, avec un pic à plus de 4,5 millions sur le seul mois d’avril. A l’époque, des pans entiers de l’économie avaient été mis à l’arrêt, sur injonction des pouvoirs publics, poussant vers la case chômage des centaines de milliers de salariés, pour l’essentiel en CDD ou en intérim.

Depuis, les inscrits à Pôle emploi dans la catégorie A ont vu leur nombre refluer, sauf en novembre, où celui-ci a rebondi, et en décembre, où il s’est stabilisé. « Après la cassure sans précédent qui s’est produite au printemps, les évolutions ont été très tributaires des mesures sanitaires prises par le gouvernement, certaines d’entre elles ayant eu pour effet de stopper ou de brider l’activité dans plusieurs secteurs, comme l’hôtellerie-restauration, le tourisme, l’événementiel », explique Anne Eydoux, maîtresse de conférences en économie au Conservatoire national des arts et métiers (CNAM).

Une hausse moins forte qu’en 2008

Au bout du compte, les chiffres de la catégorie A demeurent plus élevés qu’avant le début de l’épidémie mais la hausse, sur douze mois, est moins forte que lors de la crise des subprimes, souligne Eric Heyer, de l’Observatoire français des conjonctures économiques (OFCE) : « Entre le premier trimestre 2008 et le premier trimestre 2009, le nombre de demandeurs d’emploi sans activité avait augmenté de 18 %, soit un rythme plus soutenu que celui constaté aujourd’hui, alors que la richesse nationale s’était contractée beaucoup moins qu’en 2020 », rappelle-t-il.

Cet écart met en exergue la singularité de la période actuelle. Avec un produit intérieur brut en recul d’environ 9 %, la catégorie A aurait dû s’étoffer davantage qu’elle ne l’a fait en 2020. Or, tel ne fut pas le cas. Plusieurs explications peuvent être avancées. La plus déterminante tient au déploiement de l’activité partielle, dans des proportions inédites. Ce dispositif a permis à de très nombreuses sociétés, tournant au ralenti ou provisoirement fermées, de garder leurs personnels, sans avoir à les payer. En avril 2020, quelque 8,4 millions de salariés en ont bénéficié, et ils étaient encore 2,4 millions à être pris en charge par ce mécanisme au mois de décembre, selon la Dares.

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A la lecture du bilan de l’année réalisé par les greffiers des tribunaux de commerce, il est difficile d’imaginer que 2020 a vu le déclenchement de la pire crise économique depuis la seconde guerre mondiale. Ce document, publié jeudi 28 janvier, trace un tableau plutôt flatteur du tissu entrepreneurial français : un nombre record de créations d’entreprises et une chute de plus d’un tiers de celui des défaillances, qui tombe ainsi sous l’étiage d’une année ordinaire. Une situation paradoxale – le PIB a plongé d’environ 9 % en 2020 –, qui démontre que la crise du Covid-19 échappe décidément à tous les modèles.

« En règle générale, les crises économiques sont ponctuées d’un bond des défaillances d’entreprises, d’une montée du chômage et, concomitamment, d’un net ralentissement des créations d’entreprises. Or, il n’en n’est rien pour le moment », rappelle l’institut Xerfi, qui a réalisé ce « Bilan national des entreprises » pour le compte du Conseil national des greffiers des tribunaux de commerce.

Côté défaillances, on dénombre 27 645 ouvertures de procédures collectives, en recul de 37,5 % rapport à 2019. Derrière cette baisse globale se cache toutefois un phénomène plus inquiétant : dans 77,5 % des cas, elles aboutissent à une liquidation, alors que les procédures de redressement ont été divisées par deux en un an. Côté créations, 469 044 immatriculations ont été répertoriées en 2020, soit près de 10 000 de plus que l’année précédente et 50 000 de plus qu’en 2018. L’entrepreneuriat français établit ainsi un nouveau record.

« Tourner le dos au salariat »

Les raisons du net recul des défaillances sont connues : les aides massives de la part de l’Etat, les moratoires ou reports de charges concédés par l’Urssaf et le gel de l’état de cessation de paiements ont permis aux entreprises de se maintenir à flot en attendant la sortie de crise. En revanche, le dynamisme des créations s’explique moins aisément dans un contexte économique très déprimé, avec de nombreux secteurs fermés administrativement. « Les raisons d’entreprendre sont apparues nombreuses et souvent imbriquées en 2020, explique-t-on chez Xerfi. Concrétiser une réflexion stratégique personnelle ou collective, tourner le dos au salariat ou encore créer son propre emploi dans un marché du travail éminemment tendu. »

De fait, les créateurs se sont le plus souvent tournés vers l’entreprise individuelle – ce qui comprend le statut de micro-entrepreneur – et l’activité relève très souvent du secteur du transport, qu’il s’agisse de la livraison à domicile ou des divers services liés à l’essor du e-commerce. Mais pour Laurent Frelat, directeur général de Xerfi, la bonne santé de l’entrepreneuriat n’est pas alimentée uniquement par le besoin de trouver coûte que coûte un revenu en période de crise. « On est dans une société qui évolue de plus en plus vers ce type d’emplois, au détriment de l’emploi salarié classique », indique-t-il.

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