Comment la petite Lituanie est devenue un géant des transports routiers en Europe
Edvardas Liachovicius s’en souvient comme si c’était hier : en 1996, le Lituanien a pris la direction de Girteka, une microentreprise qui comptait alors un camion, un chauffeur et un employé qui travaillait au siège. « On était dans des bureaux minuscules à l’intérieur d’une usine en brique », raconte-t-il. Six ans plus tôt, le pays avait arraché son indépendance de l’Union soviétique. « Le commerce entre l’Europe et la Russie était en pleine explosion, et nous étions un pays de transit naturel. » Les premiers trajets de ses camions ont relié la Bretagne à la Russie.
Près de trois décennies plus tard, Girteka est devenu l’un des géants du transport routier en Europe : 6 500 camions, 13 000 chauffeurs, 2 000 employés dans les différents bureaux du groupe. Sur les autoroutes d’Europe occidentale, ses véhicules blancs sans logo, spécialisés dans le transport réfrigéré de produits alimentaires, ne sont pas facilement reconnaissables. Les étiquettes « LT », collées à l’arrière des semi-remorques, qui indiquent le pays d’origine, sont en revanche partout.
Etrangeté du marché unique européen, qui a tendance à accentuer les spécialisations par pays, la Lituanie est devenue un géant du transport routier. Avec 0,2 % de la population de l’Union européenne (UE), ce petit pays compte proportionnellement six fois plus de camions (1,2 % des immatriculations européennes) et onze fois plus de kilomètres parcourus sur les routes des Vingt-Sept (2,3 %), selon les données collectées par Rico Luman, économiste à la banque néerlandaise ING.
14 % du produit intérieur brut
Le secteur est devenu un pilier essentiel de l’économie lituanienne, comptant pour 14 % du produit intérieur brut (en incluant la logistique) et 7 % pour le seul transport routier. C’est deux fois plus que la moyenne européenne, selon une étude de la banque centrale de Lituanie. Outre Girteka, le pays compte une dizaine d’entreprises de plus de mille camions. « Dans des pays comme la Hongrie ou la Lettonie, on ne trouve qu’une entreprise de cette dimension », poursuit M. Liachovicius.
La spécialisation de la Lituanie dans le transport routier s’est déroulée en trois étapes. A la chute de l’empire soviétique, sa géographie – la plus au sud des trois pays baltes au carrefour de l’Europe, de la Russie et de la Scandinavie – en a fait un lieu naturel de transit. En 2004, le pays est devenu membre de l’UE, obtenant le droit de livrer sans limite entre les différents pays du marché unique. Enfin, la crise de la zone euro, de 2010-2015, et les premières sanctions contre Moscou, à partir de 2014, ont eu deux effets : ayant perdu l’accès à la Russie, les entreprises lituaniennes ont été forcées de se concentrer sur le marché européen, tandis que la récession à travers le continent a provoqué une sévère guerre des prix dans le transport routier.
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