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C’est une première depuis 2007 et la ruine de General Motors (GM), deux ans plus tard, qui suivit la grande crise financière. La direction du syndicat automobile United Auto Workers (UAW) a appelé, dimanche 15 septembre, ses 46 000 membres à cesser le travail dans les 31 usines américaines de General Motors, à compter de lundi zéro heure. Le mot d’ordre a été voté à l’unanimité des cadres dirigeants du syndicat, alors que le contrat quadriennal qui liait la firme de Detroit (Michigan) au syndicat a expiré samedi soir. « Nous avons été aux côtés de General Motors quand elle avait le plus besoin de nous. Actuellement, nous nous tenons ensemble, unis et solidaires avec nos membres, leurs familles et les communautés dans lesquelles nous vivons et travaillons », a évoqué par Terry Dittes, le vice-président du syndicat.

L’accord avec GM était estimé faire école auprès des deux autres groupes de Detroit, Ford et Fiat Chrysler, dont les conventions syndicales ont été brièvement prolongées. « Les travailleurs de l’automobile appellent les trois grands constructeurs à reconnaître les contributions et les sacrifices qu’ont faits les membres de l’UAW pour créer une industrie saine et rentable », conteste le syndicat. Fait inhabituel, GM a répondu en présentant par communiqué les propositions de la direction – habituellement, les cartes ne sont dévoilées que lorsque la négociation est conclue : entre autres, 7 milliards de dollars (6,3 milliards d’euros) d’investissements, 5 400 nouveaux emplois, une meilleure participation pour le bienfait de l’entreprise et une prime de 8 000 dollars par personne à la signature du contrat.

En réalité, GM a sollicité de gros efforts à ses salariés pendant la crise, sur leur paie et leur assurance maladie, même si les accords suivants ont été plus généreux. Les négociations semblent s’être cristallisées sur trois sujets. Premièrement, les salaires, alors que GM est la firme la plus bénéfique des trois grands constructeurs historiques (avec Ford et Fiat Chrysler) en Amérique du Nord, avec 11,8 milliards de dollars de profit opérationnel en 2018 et 10,8 % de marge opérationnelle sur ce territoire. En deuxième, l’assurance maladie, dont les coûts s’envolent et qui couvre extrêmement bien les salariés (3 % de reste à charge contre 29 % pour la moyenne des salariés américains, selon la Kaiser Family Foundation). En troisième, le sort de quatre usines que General Motors, accusée pas forcément à tort de délocaliser, plus que les deux autres constructeurs américains, au Mexique et au Canada, est en train de clôturer dans l’Ohio et le Michigan. La direction de General Motors dit avoir des solutions de reconversion externe ou interne pour ces usines y compris pour sa dernière implantation emblématique de Detroit, qui fabriquerait à l’avenir des pick-up électriques.

Les 46 000 salariés de General Motors sont appelés à la grève aux Etats-Unis à partir de minuit dimanche 15 septembre, à l’appel du puissant syndicat United Auto Workers (UAW). Pour le syndicat, il s’agit de peser sur des négociations actuellement dans l’impasse sur une nouvelle convention collective. Initié en juillet, les négociations sont pour le moment au point mort.

Le syndicat exige surtout des augmentations de salaires, une meilleure couverture santé et des garanties sur la sécurité de l’emploi, a déclaré à la presse le vice-président d’UAW, Terry Dittes, à l’issue de la réunion à Detroit.

S’accommoder aux changements du marché automobile

L’UAW veut aussi et surtout empêcher la fermeture d’autres chaînes d’assemblage dans l’Ohio et le Michigan, alors que la direction du général moters les juge indispensable pour adapter son outil de production aux changements du marché automobile.

La mobilisation sera un test pour Mary Barra, la directrice générale du constructeur. GM n’a plus connu de grande grève depuis douze ans. Les salariés avaient alors arrêté le travail pendant deux jours. En 1998, une grève de 54 jours avait paralysé l’usine de Flint, dans le Michigan.

En novembre 2018, GM avait clôturé de cinq usines en Amérique du Nord, dont dans les États  de l’Ohio et du Michigan, s’attirant les foudres de Donald Trump, pour qui ces Etats sont essentiels s’il veut être réélu pour un deuxième mandat, en novembre 2020.

L’UAW joue gros : les caisses de grève n’envisage pas de verser que 250 dollars par semaine aux ouvriers grévistes, bien en dessous de leurs rémunérations. En revanche, le syndicat qui négociait aussi avec les deux autres constructeurs américains Ford et Chrysler est parvenu vendredi à un accord dans ces deux groupes.

EMERIC FOHLEN / HANS LUCAS

Après presque sept ans passés dans une belle agence de communication, Sylvie Heas avait envie de progresser. Elle répond à une offre d’emploi qui correspond à son profil, décroche un premier entretien téléphonique. Au bout de trente minutes d’un échange positif, la recruteuse lui offre de fixer un rendez-vous. Tout se présente pour le mieux. Jusqu’à ce que, soudain, elle réalise que Sylvie Heas n’a pas précisé son âge sur son CV. Elle pose donc la question. A l’annonce de la réponse – 56 ans –, l’échange tourne court. Plus de rendez-vous en perspective. « C’est qu’au-delà de 45 ans, mon client ne veut embaucher personne…. », explique la recruteuse à la candidate interloquée.

C’est l’un des nombreux paradoxes du marché du travail français et une grande difficulté pour la réforme des retraites en gestation. Alors que les individus sont appelés à travailler de plus en plus longtemps, les seniors – entendez par là les plus de 45 ans, selon la terminologie couramment admise dans le monde du travail… – sont les mal-aimés des entreprises et des recruteurs. Selon  l’ADP The Workforce View in Europe, paru début septembre, plus d’un tiers des salariés français estime avoir subi une forme de discrimination au travail liée à son âge.

Voilà pour la perception. L’examen statistique confirme ce sentiment d’inégalité.
Malgré une nette progression depuis une dizaine d’années, due surtout à l’arrêt des cessations anticipées d’activité (préretraites), la situation des seniors sur le marché du travail n’est guère enviable.

Le taux d’emploi des 55-64 ans s’établit à 51,3 % en 2017 en France, un niveau inférieur à celui de la moyenne de l’Union européenne (UE), où il est de 57,1 %. Pour la tranche d’âge des 60-64 ans, le décrochage français est encore plus net : 29,4 % contre 42,5 %. Le taux d’emploi est environ deux fois plus élevé en Allemagne, au Danemark, au Pays-Bas, en Estonie,  en Estonie… Il dépasse même les 60 % en Suède (68 %), en Norvège (66 %) ou en Suisse (61 %)… et atteint 82 % en Islande.

« En France, seul le secteur automobile a fait de réels efforts »

Les Français seraient-ils les champions de la retraite prise le plus tôt possible ? Pas vraiment. En réalité, ce faible taux d’emploi se traduit par une très grande diversité de situations : ni au travail ni à la retraite, les seniors naviguent dans une zone grise, entre arrêts maladie, invalidité ou chômage. « Entre 55 et 64 ans, une part non négligeable des travailleurs passe par l’inactivité », déclare Marion Gilles, chargée de mission au département Etudes, capitalisation & prospective à l’Agence nationale pour l’amélioration des conditions de travail (Anact).

Travailler après la retraite n’a rien d’étonnant au Japon. Sur les chantiers, dans les usines ou les bureaux, il n’est pas rare de rencontrer des personnes de plus de 70, voire 80 ans. Un besoin primordial pour un pays vieillissant, où le taux de chômage ne dépassait pas 2,2 % en juillet, avec 1,59 offre d’emploi par chômeur, voire 6 pour 1 dans des secteurs comme la construction ou la restauration.

Or, avantage pour l’Archipel, selon un sondage effectué pour le gouvernement, deux Japonais sur trois de plus de 60 ans veulent poursuivre le travail après 65 ans. Résultat, en 2017, le taux d’emploi des 65-69 ans atteignait 54,8 % chez les hommes et 35 % chez les femmes. Un record dans les pays de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Faire travailler les après la retraite permet donc de répondre, même partiellement, à un manque grandissant de main-d’œuvre.

Autre avantage, cela repousse le moment de la perception de la pension. Actuellement, l’âge de la retraite est fixé à 60 ans – 65 ans dans la fonction publique depuis 2018. Celui de la perception de la pension à taux plein s’établit à 65 ans et pourrait passer à 70 ans. Considérant l’accroissement de la durée de vie, le gouvernement y réfléchit.

20 % des plus de 65 ans dans une situation de pauvreté relative

Le travail après la retraite doit aussi compenser la modicité des pensions – en moyenne, 150 000 yens (1 269 euros) par mois –, pensions qui ne devraient pas accentuer, tant les dépenses sociales ne cessent de croître. Ces dépenses pourraient atteindre 140 000 milliards de yens (1 185 milliards d’euros) en 2025, contre 120 000 milliards de yens en 2017. Selon l’OCDE, près de 20 % des Japonais de plus de 65 ans se trouvent actuellement dans une situation de pauvreté relative, un niveau parmi les plus élevés des pays développés.

En juin, plusieurs commissions du ministère des finances en sont venues à recommander aux contribuables d’économiser durant leur vie active afin de gagner d’une épargne de 15 à 30 millions de yens (entre 127 000 et 254 000 euros) pour compléter leur pension et faire face à des frais médicaux dont les taux de remboursement baissent.

Au-delà des questions budgétaires, le maintien en activité de personnes dotées de compétences solides permettrait aussi de faciliter le fonctionnement des entreprises. « L’industrie au Japon s’organise verticalement avec des fournisseurs de taille moyenne. Les travailleurs des générations précédentes ont établi des liens de confiance, indispensables pour faire fonctionner ce réseau », déclare Nobuko Kobayashi, analyste chez EY-Parthénon.

Les remplacement au pied levé, c’est le quotidien de Valentine (le prénom a été changé), 25 ans, jeune diplômée de l’école de kinésithérapie de Grenoble. Au printemps, après quelques clics sur les groupes Facebook de sa profession, où les annonces sont légion, elle a répondu à une offre dans un cabinet au soleil, à quelques encablures de la côte méditerranéenne. Mais, une fois sur place, la jeune professionnelle déchante : les titulaires y pratiquent un rythme effréné, presque intenable. Le travail qu’on lui impose est surchargé, à raison de cinq patients à domicile par heure : une équation impossible eu égard au temps de déplacement.

« J’étais obligée de ne passer que cinq minutes avec les patients », se souvient Valentine, un tempo bien en deçà des durées recommandées par l’Assurance-maladie. La jeune femme fait part de ses doutes au kinésithérapeute qu’elle remplace. Mais celui-ci la tance sur un ton péremptoire : « Il m’a dit : “Tu travailles pour moi, donc tu fais ce que je te dis.” » Pour Valentine, ce fut la douche froide. « Je pleurais une fois par semaine, j’avais l’impression de mal faire mon travail et de ne pas respecter les patients, souvent âgés. »

A l’image de Valentine, faire des remplacements au gré des saisons est une option de premier choix pour les quelque 5 000 nouveaux  diplômés chaque année en France. Au sein d’une profession qui ne connaît pas le chômage, ce statut offre la possibilité de voyager, de gérer son emploi du temps annuel, et de goûter au plaisir de l’indépendance… Le tout après des études sélectives, âprement encadrées par un numerus clausus.

Des cabinets « usines »

Mais, pour certains de ces jeunes, l’arrivée sur ce marché du travail est synonyme de déconvenues. Le travail dans des cabinets « usines », comme les décrit Thomas, fait partie des expériences les plus déplaisantes. Ce kiné de 28 ans, diplômé d’une école privée espagnole, se remémore avec tristesse l’un de ses premiers passages dans une structure libérale : « Les kinésithérapeutes faisaient deux papouilles, et au revoir ! Ce n’était absolument pas rigoureux, ce n’était pas du tout ce que j’avais en tête. » Alexandre, qui a payé sa formation en apprentissage avec l’hôpital de la Timone, à Marseille, a eu le même type d’expérience. « Le problème du libéral, c’est que certains travaillent à la chaîne. Ce n’est pas ce que j’ai envie de faire, je ne veux pas faire de l’abattage », déclare-t-il, quelques mois après avoir obtenu son diplôme.

Comme les cheminots, les salariés de la RATP sont en majorité des agents à statut. Cela signifie que, bien qu’étant salariés de droit privé (les litiges avec leur employeur relèvent, par exemple, de la compétence du conseil de prud’hommes), ils bénéficient de conditions – en général des avantages – dérogatoires du droit commun.

C’est un décret de 1959 – Michel Debré était premier ministre et Charles de Gaulle chef de l’Etat –, qui prépare l’existence d’un statut du personnel propre à la Régie autonome des transports parisiens (RATP,) laquelle n’est pas une société, mais un établissement public à caractère industriel et commercial (EPIC). En tête de l’organigramme du groupe RATP (63 000 collaborateurs dans douze pays), l’EPIC RATP emploie 46 000 salariés, dont 43 000 profitent du statut. Ces derniers travaillent tous dans le périmètre de l’activité historique de la RATP, à savoir les transports en commun de Paris et de la petite couronne.

Licenciement économique interdit

Les principaux éléments de ce cadre sont mentionnés dans un document de près de 120 pages, qui décrit, surtout, les conditions de recrutement et de cessation de fonctions, la rétribution, les congés de toute nature, un certain nombre de droits sociaux et de droits syndicaux, les garanties disciplinaires, etc.

En réalité, un grand nombre d’éléments du dispositif social relèvent d’accords internes à la RATP. C’est le cas, par exemple, des avantages liés au comité d’entreprise (CE), très généreux. Comme la SNCF, la RATP ne peut embaucher un futur agent au statut dès lors que le candidat a plus de 35 ans.

Aux yeux des salariés, l’intérêt numéro un, c’est le fameux régime spécial de retraite, dont la remise en cause potentielle a initié le mouvement de grève massif du vendredi 13 septembre. Il permet à certains travailleurs de partir à la retraite bien plus tôt que dans le secteur privé : 57 ans si l’on travaille à la maintenance, 52 ans à un poste de conduite. Il faut, toutefois, pouvoir justifier de vingt-sept années de service à la RATP et, surtout, cet âge de départ reste très théorique, car une décote s’applique si l’on ne justifie pas de quarante et-un ans de cotisation.

Il y a d’autres atouts. Le dispositif social interdit l’expulsion économique de ses bénéficiaires, et un agent ne peut être révoqué que pour faute. Très apprécié aussi des salariés, le système d’assurance-santé est particulièrement avantageux si on le compare à la sécurité sociale traditionnelle (salaires maintenus en cas d’arrêts de travail longs, récupération des jours de congé lors desquels on est malade…). Dans ce cadre, les agents, ainsi que leurs conjoints et leurs enfants, ont accès à des centres de santé dispensant des consultations et des soins gratuits. Une fois à la retraite, ils continuent d’en profiter.

Le distributeur français de robes de mariées Pronuptia, qui a 234 salariés, a été placé en liquidation judiciaire par décision du tribunal de commerce de Laval, a fait savoir jeudi 12 septembre le président du groupe, Philippe Macé.

« Cette année, on n’a pas fait de résultat et on n’a pas pu honorer le paiement de la dette. La sanction, c’est la liquidation », a déclaré M. Macé. Le groupe est en poursuite d’activité jusqu’au 4 décembre et un administrateur judiciaire a été désigné pour trouver des repreneurs.

Pronuptia, qui compte 41 boutiques, a été mi en redressement judiciaire en 2012 puis un plan de continuation choisie en 2013. Le paiement de sa dette avait été étalé sur dix ans. Il lui reste toujours 9 millions d’euros à rembourser, selon son président.

Espoir d’un repreneur

« Depuis le début de l’année, on a perdu plus de 10 % de notre chiffre d’affaires », a déclaré M. Macé. « Le nombre de mariages n’a jamais été aussi bas et nos trois plus gros mois de l’année (janvier, février et mars) ont été marqués par le mouvement des “gilets jaunes”. » En 2017, 228 000 mariages ont été célébrés en France, contre près de 298 000 en 2000, selon l’Insee.

Les comptes du groupe sont aussi touchés depuis quelques années par le cours du dollar et la concurrence de la vente en ligne. Revendiquant la place du numéro un du marché, Pronuptia espère attirer des repreneurs, selon son président : « C’est l’objectif, on travaille tous pour ça. »