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Au 36, avenue des Champs-Elysées, la messe est dite. Dans le magasin Gap que l’enseigne américaine exploite, depuis vingt ans, au bas de l’artère parisienne, la musique soul diffusée en sourdine résonne comme un requiem. Les vendeurs plient des centaines de jeans et de sweat-shirts aux prix bradés à moins 70 %. La chaîne n’en dit rien dans ses vitrines, mais la boutique fermera définitivement ses portes, samedi 25 janvier.

L’enseigne, qui, jusqu’à l’été 2019, exploitait vingt-huit pas de porte en France, multiplie, depuis, les fermetures de points de vente en Ile-de-France. Et, en dépit des 300 000 personnes qui, chaque jour, foulent les trottoirs des Champs-Elysées, elle a décidé de tirer un trait sur cette adresse prestigieuse. Elle ne lui procure plus que 9 millions d’euros de chiffre d’affaires, soit moitié moins qu’en 2008. Pour l’heure, son emplacement n’a pas trouvé preneur.

L’américain va « fermer 230 magasins [sur un total de 3 666], au cours des deux prochaines années », dans le monde, rappelle une porte-parole de la direction.

Confronté à une stabilité des ventes, à 16,6 milliards de dollars, soit 14,5 milliards d’euros, en 2018, et à une chute de sa marge opérationnelle à 8,2 %, le groupe, qui exploite les enseignes Gap, Old Navy et Banana Republic, prétend économiser 90 millions de dollars. Première visée : l’enseigne Gap, dont les ventes ont chuté de 5 % en 2018. Près de 250 des 850 employés dans l’Hexagone sont concernés. Aux Champs-Elysées, environ 90 personnes seront licenciées.

Ancien numéro un mondial

Rien ne laissait présager un destin aussi funeste. Le 2 juillet 1999, l’américain débarque au numéro 36 de l’avenue, sur 1 500 mètres carrés. « S’y installer était aussi important que d’ouvrir sur la V^e Avenue, à Manhattan », assure au Monde Ken Pilot, président de Gap à l’international à l’époque, aujourd’hui consultant et investisseur. Pour cette « fête », Bob Fisher, fils des fondateurs de l’enseigne née à San Francisco en 1969, a traversé l’Atlantique.

Près de 250 des 850 employés en France sont concernés par des fermetures de magasins

Mille invités empruntent un tapis rouge déroulé devant l’entrée. DJ Shazz remixe ses tubes de techno. Les flashs crépitent. Estelle Lefébure pose aux côtés de M. Pilot. Les membres du boys band français 2Be3 aussi.

A en croire Thierry Chevrier, agent immobilier, le petit monde du commerce tricolore se « presse » dans ce 35^e magasin français ouvert, après d’âpres négociations, à l’adresse qu’occupaient les tissus Rodin depuis 1953. Les vingt-six écrans géants, qui, en boucle, diffusent les spots de publicités de Gap, les épatent. Sa puissance de feu aussi.

C’est un acronyme de trois lettres, ETI, et ces entreprises de taille intermédiaire mobilisent l’attention du gouvernement, après avoir été reléguées au second plan. Dans le cadre de la troisième édition de Choose France, une manifestation organisée pour y attirer les investisseurs anglo-saxons ou asiatiques, Emmanuel Macron met l’accent sur ces sociétés industrielles ou de services qui emploient 250 à 4 999 salariés et réalisent de 50 millions à 1,5 milliard d’euros de chiffre d’affaires.

Après avoir invité près de 200 dirigeants de multinationales (dont 150 étrangers) au château de Versailles, lundi 20 janvier, le président de la République devait recevoir à l’Elysée, mardi 21 janvier après-midi, quelque 500 dirigeants de PME en croissance et d’ETI, moins nombreuses (5 800) que les Mittelstand allemandes (12 500) ou leurs équivalents au Royaume-Uni (10 000) et en Italie (8 000).

Souvent innovantes (un quart des dépenses de recherche & développement), investies dans l’apprentissage, créatrices d’emplois (3,2 millions de salariés en 2015) et bien réparties dans l’Hexagone, ces entreprises ont un rôle essentiel, selon une récente étude de l’Institut Montaigne : « Elles structurent l’activité à l’échelle régionale et participent à l’intégration économique de l’ensemble des territoires. »

Réparer une forme d’injustice

M. Macron, qui veut réparer une forme d’injustice à leur encontre, a affirmé, devant leurs patrons, que les réformes menées depuis deux ans (assouplissement du code du travail, formation, réforme de l’ISF, suppression des seuils sociaux…) leur étaient destinées. Mais il veut aller plus loin, en améliorant leur accès aux compétences, en facilitant les transmissions de ces entreprises souvent familiales, en favorisant le passage des PME vers les ETI, en créant une « marque ETI », en multipliant les « clubs » où elles se rencontrent en région ou en les invitant davantage dans les voyages officiels à l’étranger.

M. Macron s’est aussi engagé à assouplir la fiscalité, sur le modèle de la programmation de la réduction à 25 % de l’impôt sur les sociétés à la fin du quinquennat. Dans le cadre du « pacte productif », qu’il présentera prochainement pour permettre à la France d’atteindre le plein-emploi en 2025, il s’engagera sur une « baisse significative » des impôts de production : 75 milliards d’euros en 2019, qui pèsent sur les entreprises, soit trois fois plus qu’en Allemagne, mais qu’il faudra compenser à leurs principaux bénéficiaires, les collectivités locales.

A l’heure de l’ouverture de Parcoursup, Jean-François Lhuissier, ancien vice-président de l’université du Havre, défend la nécessité « d’individualiser les parcours dans l’enseignement supérieur, de varier les contenus, le rythme de la progression et les modalités de formation » afin d’« atteindre l’excellence ».

Dans cette filière sportive très demandée, le profil des étudiants a évolué sous l’effet de Parcoursup. Elle accueille désormais davantage d’élèves de bacs généraux, aux parcours plus linéaires.

Médecin spécialisée en cancérologie cutanée, qui a effectué toute sa carrière au CHU de Bordeaux, Michèle Delaunay a été députée PS de la Gironde de 2007 à 2012, puis ministre déléguée de François Hollande, chargée des personnes âgées et de l’autonomie, de 2012 à 2014. A 73 ans, elle vient de publier Le Fabuleux Destin des baby-boomers (Plon, 366 p., 20 €), un ouvrage très documenté et résolument positif dans lequel elle invite cette génération à abolir les barrières de l’âge et à faire la révolution de l’âge.

D’abord, qui sont les baby-boomeurs ?

C’est la génération correspondant à la période où la natalité a été la plus forte en France, avec entre 800 000 et 900 000 bébés chaque année. Tout le monde s’accorde pour situer son début en 1946, année où le nombre de naissances avait bondi de 200 000 par rapport à l’année précédente. C’est moins clair pour la fin. L’historien Jean-François Sirinelli la fixe en 1969 ; j’ai pour ma part retenu 1973, année après laquelle les naissances ont chuté de façon importante.

Ce qui est remarquable, c’est que 20 millions des 24 millions de personnes qui ont vu le jour dans cette tranche 1946-1973 sont encore en vie. Jamais une génération n’avait perdu aussi peu de ses enfants. Pour autant, les baby-boomeurs, qui ont donc aujourd’hui entre 46 ans et 73 ans, ne constituent pas une génération homogène. Il y a clairement eu deux vagues. La première, dont je fais partie, celle des « oiseaux du matin », nés avant 1955, a été élevée avec la marque de la seconde guerre mondiale, et dans une culture paysanne. La seconde est celle des « oiseaux de midi », qui ont connu dès leur enfance la publicité et la société de consommation. Les derniers d’entre eux ont aussi été davantage confrontés au rétrécissement du marché du travail. Le sociologue Serge Guérin a inventé un mot pour qualifier les boomeurs de la dernière heure : les « quincados », des quinquagénaires qui vivent comme des adolescents.

Alors que le débat sur la réforme des retraites est particulièrement houleux en France, vous vous prononcez dans votre livre pour un allongement du temps d’activité et qualifiez la retraite « à jour fixe » d’injustice…

Bien sûr, il faut tenir compte de la pénibilité de certains métiers, mais aujourd’hui, avec les progrès médicaux et l’augmentation de la longévité, la vieillesse avec invalidité est globalement décalée de vingt ans. Dans bien des cas, imposer une retraite à un âge fixe n’a plus de sens. Beaucoup de boomeurs se sentent en forme et souhaitent continuer à travailler. Pour ma part, si j’avais exercé un métier où l’on me mette dehors à 60 ou à 62 ans, j’aurais saisi la Cour européenne des droits de l’homme. Le débat actuel porte sur l’âge légal et un âge pivot, mais, à l’inverse, si quelqu’un veut poursuivre son activité professionnelle au-delà de 65 ans, est-ce que sa retraite sera bonifiée ? Cette question n’est jamais posée.

Tous les pays développés connaissent, depuis les années 1980, ce qu’on a appelé la polarisation des marchés du travail : l’emploi se concentre de plus en plus d’une part dans les activités où les niveaux d’éducation et de salaire sont élevés, d’autre part dans celles où les niveaux d’éducation et de salaire sont bas, le tout au détriment des emplois traditionnels intermédiaires.

En 1970 aux Etats-Unis, 31 % des emplois étaient peu qualifiés, 39 % intermédiaires, 30 % qualifiés. Cinquante ans plus tard, la part des emplois peu qualifiés est restée la même : 31 % ; mais seulement 23 % des emplois sont intermédiaires et 46 % sont qualifiés.

« L’évolution du marché du travail a eu peu d’effets sur les mieux éduqués, et des effets très négatifs pour les moins éduqués »

On peut affiner l’analyse en distinguant les salariés selon leur possession d’un diplôme d’enseignement supérieur. Parmi les personnes titulaires d’un diplôme universitaire, la part des emplois intermédiaires recule de 27 % en 1980 à 20 % aujourd’hui. Mais le phénomène est encore plus marqué pour les personnes sans diplôme universitaire, pour qui la part des emplois intermédiaires a chuté de 43 % à 29 %, alors que celle des emplois qualifiés a très peu augmenté, de 15 % à 17 %, et que celle des emplois peu qualifiés a bondi de 42 % à 54 %. La principale conclusion n’est donc pas tant la hausse des qualifications sur le marché de l’emploi que la perte de l’accès des moins qualifiés aux emplois intermédiaires.

Ces observations peuvent être étendues à la France où, en 1992, les emplois qualifiés représentaient 33 % de l’emploi total, les emplois intermédiaires 49 % et les emplois peu qualifiés 18 %. Les projections pour 2022 sont respectivement de 43 % (+10 points), 39 % (-10 points) et 18 % (stable).

Le phénomène s’expliquerait par l’impact du déploiement des nouvelles technologies (« Work of the Past, Work of the Future », David Autor, American Economic Review Papers and Proceedings n°109, mai 2019). Celles-ci ont peu modifié le travail des diplômés de l’université, dont 57 % occupaient déjà en 1980 des emplois qualifiés et complexes ; c’est encore le cas de 61 % d’entre eux aujourd’hui. Mais elles ont fait disparaître les emplois intermédiaires détenus par les personnes au niveau d’éducation plus faible : ouvriers qualifiés de l’industrie, employés qualifiés des services financiers et des services aux entreprises… L’évolution du marché du travail a donc eu peu d’effets sur les mieux éduqués, et des effets très négatifs pour les moins éduqués.

En chasubles de travail orange, des marins de La Méridionale alimentent le feu d’un brasero sur le quai de la Digue du large où ils s’apprêtent à passer une nouvelle nuit dans un mobil home apporté là pour tenir le piquet de grève. Un petit bateau est prêt à être placé en travers de la route des navires de Corsica Linea (ex-SNCM) qu’ils clouent à quai depuis le jeudi 9 janvier. Des tags à la peinture rouge témoignent d’une singulière bataille navale en train de se livrer dans le port de Marseille.

En grève, les marins et sédentaires du Syndicat des travailleurs corses (STC, majoritaire) et de la CFTC de la compagnie maritime La Méridionale redoutent « la casse sociale » si leur direction et celle de la Corsica Linea ne parviennent pas à un accord pour présenter, le 14 février, une offre commune pour la desserte continent-Corse entre 2021 et 2027. « Si ce partenariat n’est pas trouvé rapidement, c’est la disparition de La Méridionale qui se profile, avec ses 500 salariés », met en garde Cyril Venouil, délégué STC.

Guerre des nerfs

La collectivité de Corse va créer une société d’économie mixte à opération unique et désignera une société associée – une seule ou un groupement de compagnies maritimes délégataires du service public. Traditionnellement, les deux compagnies s’associent sur le marché de la continuité territoriale pour le fret maritime et partagent l’enveloppe d’environ 80 millions d’euros par an.

A un mois de l’échéance, les deux armateurs ne sont pas tombés d’accord. Leader sur la desserte de la Corse avec cinq navires aux coques rouges, 990 marins et 200 sédentaires, Corsica Linea se targue d’un spectaculaire redressement évoquant sa place de deuxième employeur de marins.

Elle aurait proposé, durant l’été 2019, à La Méridionale et à ses coques bleues, de partager la desserte des deux ports principaux : Bastia, où transitent 60 % du fret, et Ajaccio. Un retour dans le jeu pour La Méridionale, exclue en octobre 2019 du dernier appel d’offres
et qui n’exploite plus que la desserte de Propriano (Corse-du-Sud). La remise en cause de sa présence dans les ports principaux, au centre des discussions actuelles, s’est soldée par une guerre des nerfs et des communiqués.

Corsica Linea reproche à son alliée historique de « ne pas tenir ses engagements », à savoir le retrait des procédures juridiques engagées contre le marché de délégation de service public en cours qu’elle a remportée, seule, en octobre 2019. Pourtant, selon Benoit Dehaye, directeur général de La Méridionale, ce serait déjà chose faite. « Ce n’est plus un sujet », affirme-t-il au Monde.

Le secteur privé – hors agriculture – a enregistré 100 590 créations nettes d’emplois sur l’année 2019, selon le dernier rapport national sur l’emploi en France publié le 16 janvier par ADP, spécialiste des ressources humaines, qui gère les bulletins de paie de plus de 3 millions de salariés en France et 44 millions dans le monde. « C’est une bonne nouvelle ! se réjouit Carlos Fontelas de Carvalho, PDG d’ADP en France et en Suisse. Cela représente une progression de 25 % par rapport à nos chiffres de 2018. De plus, cette croissance a été stable sur toute l’année. Ainsi notre indicateur mensuel montre qu’il n’y a pas eu un seul mois sans croissance de l’emploi. »

Ce rapport national sur l’emploi, déployé en France depuis 2015, s’appuie sur des statistiques d’effectifs d’un échantillon des clients français d’ADP. Il est produit par ADP Research Institute, en collaboration avec Moody’s Analytics, fournisseur de solutions de gestion des risques. Outre la publication mensuelle du nombre de créations d’emplois, il inclut un suivi de six secteurs majeurs : industrie manufacturière, commerce, services financiers, services aux entreprises, transport, immobilier.

Ajustements pour l’immobilier et les transports

En 2019, les principaux moteurs de cette croissance de l’emploi ont été les services aux entreprises (conseil, informatique, ingénierie, juridique…), qui ont connu une très forte dynamique grâce au boom de l’entrepreneuriat, et le commerce (lié essentiellement au développement de la vente sur Internet), avec respectivement 24 982 et 18 339 créations d’emplois, contribuant à eux seuls à près de la moitié des créations globales.

Viennent ensuite les services financiers (5 274) et la fabrication industrielle (468). L’immobilier et les transports sont les seuls secteurs à avoir enregistré une perte, respectivement de 376 et 52 emplois. Carlos Fontelas de Carvalho préfère parler de stabilisation et d’ajustements : « L’immobilier, par exemple, a beaucoup recruté dans les années précédentes. Le secteur fait face à la transformation digitale et enregistre des gains de productivité. »

Pour 2020, le PDG France d’ADP est résolument optimiste : « L’économie est en bonne santé, le business s’améliore et la France reste particulièrement attractive. » Demeure, cependant, un point noir : malgré un taux de chômage en baisse à 8,5 %, le chômage structurel de longue durée reste à un niveau très élevé.

Plus de quarante jours de grève dans les transports, de manifestations et de blocages ont sans doute éreinté nombre d’usagers, mais n’ont pas écorné l’image de la France aux yeux des investisseurs étrangers. Du moins pour le moment. Selon une enquête diffusée par l’institut Kantar à la veille de l’opération Choose France – laquelle doit, pour la troisième année d’affilée, réunir, lundi 20 janvier à Versailles (Yvelines), des chefs d’entreprise étrangers autour du président de la République, Emmanuel Macron –, une partie encore minoritaire, mais une partie tout de même d’entre eux retire un sentiment négatif des grèves, celles-ci pouvant, à l’avenir, nuire à l’attractivité de l’Hexagone.

Tout dépendra de la manière dont l’exécutif gérera cette crise. Selon Christophe Lecourtier, directeur général de Business France, une sortie par le haut démontrerait que « l’on a réussi à sortir de la malédiction de la réforme des retraites et que la France continue à avancer ». Une autre issue aurait un effet nettement plus délétère. En attendant, d’aucuns y voient le signe que les choses changent et, à leurs yeux, dans le bon sens.

Contraint de reporter une mission, un dirigeant d’un grand groupe asiatique aurait déclaré « comprendre tout à fait que cela fasse partie des efforts pour réformer le pays », rapporte Lionel Grotto, directeur général de Choose Paris Region. « J’ai beaucoup voyagé à l’étranger, notamment en Asie et au Moyen-Orient ces dernières semaines, et l’effet des grèves est totalement indolore vu de là-bas, contrairement au mouvement des “gilets jaunes”, qui inquiétait davantage, car il était perçu comme plus imprévisible et quasi insurrectionnel », note pour sa part Christopher Dembik, responsable de la recherche macroéconomique pour le groupe danois Saxo Bank.

Une perception que confirme l’étude menée par Kantar et Business France. Ainsi, la France se stabilise et conserve sa deuxième place (derrière l’Allemagne, mais devant le Royaume-Uni) acquise en 2017 en matière d’attractivité pour les investisseurs étrangers. Deuxième enseignement : celle-ci ne s’est pas dégradée entre septembre-octobre 2019 et une deuxième vague d’enquête réalisée fin décembre 2019-début janvier 2020. A plus long terme, six cadres dirigeants à l’étranger sur dix considèrent que l’attrait de la France a crû au cours des deux dernières années.

Cette enquête, publiée après celle du cabinet EY le 13 janvier – qui confirmait la pole position de la France en Europe en termes d’attractivité industrielle –, est certes positive pour le pays. Néanmoins, elle dénote aussi, en creux, le recul de nos grands voisins, confrontés à des bouleversements majeurs (le Royaume-Uni se débat avec les affres du Brexit ; l’Allemagne se trouve en fin de cycle politique).

Le produit intérieur brut (PIB) ne dit pas tout sur l’état de l’économie. Dans ses prévisions pour 2020, publiées jeudi 16 janvier, l’Organisation des Nations unies s’intéressent aux disparités qui se dissimulent derrière les moyennes statistiques, et à « la qualité de la croissance », notamment son impact sur l’environnement, que le PIB a bien du mal à mesurer. En ce début d’année, l’ONU s’inquiète des risques climatiques, de la baisse de la productivité et de la « montée de la colère dans le monde vis-à-vis des impacts sociaux et environnementaux de la croissance ».

Ses estimations sont peu ou prou les mêmes que celles de la Banque mondiale, rendues publiques début janvier, à savoir une stabilisation, et peut-être même une légère reprise de l’économie mondiale, à 2,5 % en 2020 contre 2,3 % en 2019. Elle partage avec l’institution de Washington le constat d’une hausse « inquiétante » de l’endettement, qui rend la planète économie vulnérable au moindre choc.

« L’accumulation de la dette mondiale passe dans les actifs financiers plutôt que dans les investissements productifs, peut-on lire dans le rapport de l’ONU, ce qui illustre une déconnexion inquiétante entre le secteur financier et l’activité économique réelle. » Un phénomène nourri par la baisse des taux d’intérêt des banques centrales et amplifié par les incertitudes politiques et les tensions commerciales qui incitent les entreprises « à préférer perdre un peu d’argent dans des obligations à taux négatifs plutôt qu’à le placer dans des investissements productifs. »

« La faiblesse des investissements pourrait être à l’origine d’une stagnation de la productivité », juge Richard Kozul-Wright, directeur de la division de la mondialisation et des stratégies de développement à la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (Cnuced). Celle-ci piétine dans les pays riches, et progresse dans les économies émergentes et en développement à un rythme bien moins élevé qu’avant la crise de financière de 2008. Conséquence : les salaires stagnent eux aussi, alors que le marché de l’emploi se porte bien.

« Bas salaires »

Cette situation paradoxale pourrait s’expliquer, d’après l’ONU, par la création d’emplois de « faible qualité » dans les pays développés, et « informels » ailleurs. Avec pour conséquence « une insécurité, des bas salaires et l’absence de protection sociale qui représentent un important défi aujourd’hui dans le monde ».