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« Le vieux monde meurt, et le nouveau monde ne peut pas encore naître. » C’est par ces mots du philosophe et homme politique italien Antonio Gramsci (1891-1937) que l’on peut définir les contours de la crise organique que traverse le capitalisme depuis le début des années 2010.

L’ancien monde, c’est celui de la « financiarisation », qui avait débuté dans les années 1970 et connu son apogée à la fin des années 1990. La « finance » s’était alors auto-instituée comme une partie prenante orientant la dynamique économique, mais aussi la pertinence des choix politiques. La financiarisation était présentée comme l’avenir radieux d’un monde global, spéculatif et hyperconsommateur. En trente années, aucun espace privé ou public ne lui a échappé, et si elle était largement critiquée, on ne voyait pas quel grand récit alternatif lui opposer. D’où sa puissance.

Elle s’épuisait pourtant intérieurement, et le krach brutal de 2008 a laissé apparaître ses dangereuses contradictions : la course au profit conduisait à un court-termisme mortifère pour l’économie ; l’accélération spéculative de la production et de la consommation siphonnait les ressources physiques et naturelles, mais aussi les ressources humaines, par un travail intensifié et vide de sens ; le complexe appareil comptable et normatif qu’elle avait engendré masquait plus de problèmes réels qu’il n’en identifiait. Ce sont donc les contradictions internes, et non un accident ou la survenue d’une contre-proposition exogène, qui menacèrent d’explosion, en 2008, un système finalement maintenu sous assistance massive et continue des Etats et des banques centrales.

N’apparaissant plus aussi efficace que supposé, la finance n’était plus crédible ni acceptable comme partie prenante dominante. Non qu’elle ait perdu son rôle puissant dans les mécanismes de l’économie : l’épargne de masse continue d’être largement allouée à l’investissement, par le truchement de l’industrie financière. Mais elle a dû abdiquer sa prétention idéologique à donner le sens à la croissance et au progrès. Si la finance demeure, la financiarisation dépérit. Et, en toute logique, c’est dans la chair de ses contradictions que se sont développés les germes d’une alternative.

Activisme économique

On les décèle dès les années 1990, avec l’émergence des notions de responsabilité sociale de l’entreprise ou d’entreprise citoyenne, comme si la logique financière nécessitait déjà un supplément de responsabilité politique. On les repère aussi dans l’inquiétude croissante sur l’urgence climatique et environnementale, ritualisée par les rapports du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat et les grandes conférences internationales, comme les COP depuis 1995. On les perçoit encore dans la crise du travail, qui, à partir du milieu des années 2000, atteint un haut niveau d’intensification, débouchant sur un divorce de plus en plus prononcé entre les salariés et l’entreprise.

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Politique de l’emploi

[La politique de l’emploi s’appuie sur des dispositifs créés au fil des besoins, qui restent parfois méconnus longtemps après leur création. Quelle est leur efficacité contre le chômage ? Elle n’est pas toujours évaluée. Le Monde publie une série d’articles sur les aides à l’emploi, pour tenter d’estimer ce qu’on en sait – leur objectif initial, leurs résultats.]

Afin d’éviter la casse d’un plan social, Microsoft France a fait le choix d’une rupture conventionnelle collective (RCC) pour tenter de se séparer en douceur de 209 de ses salariés, révélait le bulletin « Liaisons sociales quotidien » du 5 mai. Créée par les ordonnances Macron de 2017, la rupture conventionnelle collective s’inspire du succès de son aînée, la rupture conventionnelle individuelle entre un salarié et son entreprise, issue de la loi sur la modernisation du marché du travail de 2008.

L’objectif du dispositif

Troisième voie entre la démission et le licenciement, cette procédure permet aux deux parties de rompre « à l’amiable » le contrat de travail. La RCC se veut la déclinaison groupée de cette solution pour les entreprises souhaitant restructurer leurs effectifs.

Avantages pour l’employeur : sa mise en œuvre est plus souple qu’un plan de sauvegarde de l’emploi (PSE) et ses obligations sont moindres. La RCC est lancée à l’initiative de l’entreprise, qui n’a pas à fournir de motif économique pour justifier de sa volonté d’enclencher le processus. Sa mise en œuvre repose toutefois sur une contrainte forte : la signature d’un accord collectif majoritaire, dont les modalités varient selon la taille de l’entreprise.

Si les syndicats contestent les modalités de l’accord, ils restent libres de ne pas le ratifier. Surtout, les départs de salariés dans le cadre d’une RCC reposent sur le volontariat : aucun départ ne peut être contraint.

Le fonctionnement

Comme le précise le site du ministère du travail, l’accord négocié avec les syndicats doit notamment préciser le nombre maximal de départs envisagés, les modalités de calcul des indemnités, la durée de la RCC et le profil des salariés visés : pour éviter que ce dispositif ne serve de « plan seniors » déguisé, un « questions/réponses » du ministère du travail précise que « la DIRECCTE [aujourd’hui directions régionales de l’économie, de l’emploi, du travail et des solidarités, DREETS] ne validera pas un accord portant RCC qui ne comporte que le versement d’indemnités de départ visant des salariés sélectionnés sur le seul critère de l’âge ou de l’ancienneté ».

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L’embellie du printemps aura été, pour l’économie française, éphémère. Le 0,5 % de croissance enregistré au deuxième trimestre, après un début d’année étale (0 %) sont derrière nous. Sur fond de taux d’intérêt élevés, de récession allemande et de crise chinoise, et surtout d’une inflation qui continue de miner autant le pouvoir d’achat que la confiance des ménages ou des entreprises, l’économie française se dirige vers une fin d’année à petit pas. Selon les prévisions publiées jeudi 7 septembre par l’Insee, la croissance ne dépassera pas 0,1 % au troisième trimestre et 0,2 % au quatrième.

Le reflux de l’inflation, entamé depuis quelques mois, se fait lui aussi poussif. Regonflé par la nouvelle hausse des prix de l’énergie, le glissement des prix sur douze mois ne descendra pas sous la barre des 4 % – l’Insee annonce 4,2 % en décembre, contre 4,8 % en août. Assez loin, donc, de l’objectif de 2 % d’inflation visé par la Banque centrale européenne. Au final, 2023 se solderait par une croissance modeste de 0,9 %, très légèrement inférieure aux hypothèses retenues par l’exécutif pour construire le budget.

Egalement publiés jeudi, les chiffres de l’emploi salarié confirment ce freinage en cours. Avec 12 200 créations nettes, les effectifs ont augmenté de 0,1 % dans le privé au deuxième trimestre, un rythme bien moins dynamique que les 0,4 % enregistrés au trimestre précédent. « Depuis la sortie de crise sanitaire, nous étions quasi systématiquement surpris à la hausse sur l’emploi chaque trimestre. Or, au deuxième trimestre 2023, tout comme fin 2022, ce n’est plus le cas », admet Julien Pouget, chef du département de la conjoncture à l’Insee. Pour autant, le marché du travail ne s’est pas retourné en début d’année, ouvrant la voie à une hausse du chômage.

« Un peu d’air » pour les ménages

C’est donc l’inflation, et l’impact des hausses des taux d’intérêt destinées à la juguler, qui continuent de donner le tempo à l’économie française comme à celle de ses voisins. Sur ce front, la mauvaise nouvelle provient des prix de l’énergie, repartis à la hausse après une accalmie au printemps. Les cours du pétrole ont atteint des sommets début septembre, tandis que la sortie progressive du bouclier tarifaire énergétique conduit la réévaluation des prix de l’électricité. A elle seule, la hausse de 10 % des tarifs au 1^er août se traduit par 0,2 point supplémentaire dans l’indice des prix à la consommation.

L’Insee estime que dans ces conditions, « sous l’hypothèse d’un baril de Brent à 79 euros jusqu’à la fin de l’année », l’énergie va continuer à alimenter l’inflation. En revanche, les prix de l’alimentation, qui ont amorcé un ralentissement depuis mai-juin, vont continuer sur cette trajectoire. « Après avoir augmenté de 1,7 % par mois au début de 2023, ils vont désormais progresser de 0,1 % par mois jusqu’à la fin de l’année », indique M. Pouget.

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L’enseigne de prêt-à-porter féminin Naf Naf a été placée en redressement judiciaire par le tribunal de commerce de Bobigny (Seine-Saint-Denis), a annoncé l’entreprise à l’Agence France-Presse (AFP), mercredi 6 septembre. L’entreprise est endettée, notamment en raison de loyers impayés durant la crise du Covid, tandis qu’elle n’avait pas eu droit aux aides durant la crise sanitaire.

« On sait qu’il va y avoir des fermetures de magasins, a priori une vingtaine, et un nouveau [plan de sauvegarde de l’emploi] au siège, qui va déménager », déclare Angélique Idali, secrétaire du comité social et économique (CSE) et déléguée syndicale CFDT, majoritaire à 87 % chez Naf Naf. « Il y a une énorme inquiétude des salariés quant à la fermeture des magasins, ils attendent la liste. »

« On fera tout pour remettre sur pied Naf Naf dans l’année à venir. Il ne faut pas que [les prestataires] nous confondent avec Camaïeu et toutes ces autres entreprises qui n’ont pas réussi à se redresser face à la crise du secteur du “retail” », a déclaré le dirigeant de SY − le groupe qui détient l’enseigne −, Selçuk Yilmaz. Naf Naf bénéficie d’une période d’observation de six mois renouvelable, « sans doute deux fois six mois », d’après l’avocate du groupe SY, Virginie Dupé. Cette période d’observation lui permettra « de prendre très rapidement un maximum de mesures pour redresser la situation », assure-t-elle.

Outre la crise du Covid-19, l’entreprise a été durement touchée par « les manifestations à répétition des “gilets jaunes” puis contre la réforme des retraites », par les conséquences de « la guerre en Ukraine qui a provoqué un choc inflationniste et la flambée des prix de l’énergie, des matières premières et du transport » ainsi que par « la concurrence étrangère dont, les moyens de production discutables lui offrent une compétitivité déloyale », affirme un communiqué de presse.

Naf Naf déjà placé en redressement judiciaire en 2020

La marque française lancée en 1973 par deux frères et désormais détenue par le groupe franco-turc SY emploie 660 salariés en France, détient 135 magasins et affichait en 2022 un chiffre d’affaires de 141 millions d’euros, « en croissance », avait déclaré à la fin d’août un porte-parole à l’AFP. La société avait commencé à se restructurer et avait supprimé 35 postes en juin 2023 dans le cadre d’un plan de licenciement (ou PSE, pour plan de sauvegarde de l’emploi), a rappelé Angélique Idali.

Elle avait déjà été placée en redressement judiciaire en mai 2020 et reprise dans la foulée par SY − qui emploie 1 500 personnes dans le monde −, qui est toujours son actionnaire, et qui avait déjà acquis l’enseigne Sinéquanone en 2019. « C’est le deuxième redressement judiciaire en trois ans, il y a donc beaucoup d’inquiétude, de défiance, de peur », selon M^me Idali, qui espère éviter « au maximum une casse sociale ».

Le secteur du prêt-à-porter en France est affecté depuis plusieurs mois par une violente crise. Des marques connues des consommateurs français comme Camaïeu, Kookaï, Burton of London, Gap France, André, San Marina, Kaporal, Don’t Call me Jennyfer, Du Pareil au Même et Sergent Major… ont souffert de la pandémie et continue de souffrir de l’inflation : hausse des coûts de l’énergie, des matières premières, des loyers et des salaires ; ainsi que de la concurrence de la seconde main.

Certaines marques, comme Camaïeu, ont été liquidées en septembre 2022, avec le licenciement de 2 100 salariés à la clé. D’autres sont en redressement judiciaire, comme Kookaï ou Burton of London. Sans en arriver là, d’autres encore réduisent la voilure, taillant dans les effectifs et fermant des magasins, comme Princesse Tam Tam, Comptoir des Cotonniers (groupe Fast Retailing) ou Pimkie.

A Bouffémont (Val-d’Oise), Bamby et Lydie étaient parmi les premières à rejoindre l’expérimentation territoires zéro chômeur de longue durée, qui emploie aujourd’hui une quarantaine de salariés en CDI à temps choisi, dans des activités aussi diverses que la menuiserie, la soudure, le travail du cuir, la réparation de vélos, la restauration d’électroménager ou la vente.

Bamby y travaille toujours au tri ou au nettoyage. Au fond du hangar de Bouffémont, encombré de toutes sortes d’objets, elle vérifie le contenu des boîtes de jeux de société rénovées qui seront déposées à la boutique Ressourcerie du centre-ville. Mais Lydie n’aura pas été au bout du parcours proposé par l’expérimentation.

Si l’accompagnement du retour à l’emploi est une mission enthousiasmante, son management est particulièrement exigeant. Et il ne sera pas facilité par la réduction des aides de l’Etat annoncée par le ministère du travail en plein cœur de l’été pour une application au 1^er octobre.

Des subventions en baisse

Lancée en 2016, l’expérimentation a permis à 2 200 personnes de passer du revenu de solidarité active (RSA) au smic en cinq ans. Les projets de retour à l’emploi sont développés dans des entreprises à but d’emploi, chargées de créer des emplois de proximité adaptés aux personnes qui en sont privées depuis longtemps, mais sans concurrencer l’économie locale. Pour ce faire, les entreprises reçoivent des subventions, qui seront donc ramenées à partir du 1^er octobre de 102 % à 95 % du smic brut par emploi créé (en équivalent temps plein), soit une perte de soutien de 55 000 euros pour Bouffémont dès 2024.

Implantée au beau milieu des premiers champs au nord de Paris, l’entreprise à but d’emploi BAM Emplois Services tire son acronyme des initiales des trois communes Bouffémont, Attainville et Moiselles, qui constituent le premier territoires zéro chômeur de longue durée du Val-d’Oise. Créée en 2022 avec une vingtaine de salariés, elle en compte quarante-quatre aujourd’hui. « En moyenne, les personnes embauchées sortaient de cinq ans de chômage. Elles ont démontré qu’elles voulaient travailler et qu’elles produisaient du chiffre d’affaires. Elles ont démonté tous les préjugés, et trois anciens ont trouvé un emploi en dehors de l’entreprise à but d’emploi », souligne Jacques Lek, qui a porté le projet sous forme associative depuis novembre 2016.

Pour atteindre ce bilan, le management a dû jongler en permanence entre les équilibres financiers et les enjeux RH, les exigences d’une entreprise classique et les problématiques propres aux laissés-pour-compte du marché du travail (perte de confiance en soi, difficulté à communiquer, à rester concentré, etc.). « Dans la phase de construction, ça planait beaucoup, mis à part l’objectif de créer 140 emplois sur cinq ans sur le territoire », reconnaît Remi Perret, chef de projet. « Il a fallu commencer par faire du chiffre d’affaires avant d’organiser. Ça a permis d’ajuster et de roder les équipes », raconte Xavier Talon, un des deux directeurs de BAM Emplois Services.

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Même si elle connaît toujours un taux de chômage élevé (9,6 % en juin 2023, hormis la communauté germanophone), qui concerne notamment les jeunes de moins de 25 ans (25 % étaient sans emploi en 2022, selon l’Institut wallon de l’évaluation, de la prospective et de la statistique), la Wallonie rencontre, elle aussi, des problèmes de main-d’œuvre dans une série de métiers : 158 sont « en tension », 92 « en pénurie ».

Afin de tenter de remédier à une situation qui entrave son redressement, des membres du gouvernement wallon espèrent convaincre l’Etat fédéral belge et la Flandre qu’il faut régulariser les sans-papiers et les demandeurs d’asile capables d’entrer dans les filières économiques concernées, très diverses : la construction, la logistique, la restauration, la boucherie, la soudure, le développement informatique, la comptabilité, etc.

Elio Di Rupo, le ministre-président de la région, et Christie Morreale, la ministre de l’emploi, tous deux socialistes, ont adressé en juillet une lettre au premier ministre belge Alexander De Croo. Son contenu a fuité à la fin du mois d’août parce qu’il n’avait visiblement pas rencontré l’écho souhaité par ses auteurs. Même si le dirigeant libéral flamand s’est déclaré « sans tabou » et si les patrons et les syndicats wallons appuient fermement la demande des ministres.

La Wallonie, compétente pour l’octroi des permis de travail, a, en revanche, besoin de l’aval du gouvernement central pour les titres de séjour. Seuls les chercheurs et les étudiants peuvent obtenir un permis unique. Impossible donc de délivrer une autorisation, y compris aux étrangers non européens qui disposent d’une formation et de compétences pour exercer un métier en pénurie. Or, il y a urgence, selon les dirigeants wallons : dans les quinze prochaines années, la région comptera 50 000 actifs de moins, avance l’Union des classes moyennes, association de défense des travailleurs indépendants.

La Flandre sous pression de l’extrême droite

Il reste cependant à convaincre la Flandre : si les patrons y réclament également un plan d’urgence, les partis de droite, majoritaires, sont soumis à la pression de l’extrême droite, hostile à toute mesure assimilable à une éventuelle ouverture des frontières. La conférence interministérielle, qui réunit les pouvoirs régionaux et le fédéral, a déjà évoqué une possible régularisation mais sans pouvoir conclure un accord. Alors que 200 000 postes au total ne trouvent pas preneurs actuellement dans le pays et que la situation est jugée réellement critique en Flandre, où le recrutement massif de travailleurs frontaliers, français surtout, ne suffit plus à pallier le manque.

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Droit social. L’administration est soumise au principe de responsabilité, qui l’oblige, sauf pour des actes dits « de gouvernement », à réparer les dommages causés par son fait. Ainsi, des juridictions administratives ont condamné l’Etat à réparer un « préjudice écologique » engendré par les pesticides dont il peine à réduire l’utilisation, ou celui lié à un stock insuffisant de masques chirurgicaux avant l’épidémie de Covid-19.

A ces cas s’ajoute la possibilité d’engager la responsabilité de l’Etat pour obtenir réparation des dommages subis du fait de l’application d’une loi contraire aux engagements internationaux – et notamment européens – de la France.

En droit français, sauf usage ou disposition conventionnelle contraire, les salariés n’acquièrent pas de droit à des congés payés pendant les arrêts de travail pour maladie non professionnelle. L’article L. 3141-3 du code du travail accorde 2,5 jours de congé par mois de travail effectif et l’article L. 3141-5 qui assimile certaines périodes de suspension à du travail effectif ne vise pas les absences pour maladie.

C’est sur ce fondement que l’Etat a été condamné à nouveau, le 17 juillet 2023, pour non-application de la directive 2003/88/CE du 4 novembre 2003 concernant certains aspects de l’aménagement du temps de travail.

De son côté, le texte européen prévoit un droit à congés payés d’au moins quatre semaines. Deux arrêts interprétatifs de la Cour de justice de l’Union européenne en 2009 et 2012 ont, fort logiquement, considéré que l’article en question n’opérait aucune distinction entre les travailleurs qui sont absents du travail en vertu d’un congé de maladie et ceux qui ont effectivement travaillé au cours de la période. Il s’ensuit que le droit au congé annuel payé conféré par cette directive à tous les travailleurs ne peut être subordonné par un Etat membre à l’obligation d’avoir effectivement travaillé pendant la période.

Le 13 mars 2013, la Cour de cassation a jugé que la directive n’avait pas d’« effet horizontal », qu’elle ne pouvait donc être appliquée dans un litige entre particuliers. Toutefois, dans un arrêt du 15 septembre 2021, la Cour de cassation a approuvé une cour d’appel qui, procédant à une interprétation des textes d’une convention collective conformément à la directive, a fait droit à la demande de congés payés d’un salarié qui s’était trouvé en arrêt de travail pour cause de maladie non professionnelle.

Action syndicale en justice

Trois syndicats (CGT, Solidaires et FO) ont à leur tour voulu obtenir la réparation de cette non-conformité. Après quelques péripéties concernant la capacité d’un syndicat à agir en la matière – tranchée positivement par le Conseil d’Etat le 15 décembre 2011 –, la cour administrative d’appel de Versailles a, le 17 juillet… 2023, considéré que les dispositions actuelles du code du travail sont incompatibles avec l’article 7 de la directive 2003/88/CE, et qu’un tel retard de transposition engage la responsabilité de l’Etat en réparation du préjudice moral subi de ce fait par les salariés que représentent les organisations syndicales requérantes.

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18,4 % : c’est la part des individus appartenant à la classe moyenne la moins aisée qui avaient un contrat à durée déterminée en 2019, selon les données de l’Insee. Cette proportion a triplé depuis 1996 (6,8 %), et a significativement grimpé depuis 2011 (14,5 %), à un rythme que l’on ne retrouve pas chez les autres tranches de la population.

Pour l’ensemble des ménages entrant dans les classes moyennes, la part de contrats à durée déterminée (CDD) est moitié moindre (9,5 %), et a même baissé depuis 2011. Ce chiffre illustre une nette dégradation de la situation de l’emploi des classes moyennes les moins aisées, ces dernières années.

C’est ce que met en évidence l’économiste Pierre Courtioux, dans le cadre du projet de médiation scientifique « Que sait-on du travail ? », du Laboratoire interdisciplinaire d’évaluation des politiques publiques (Liepp), diffusé en collaboration avec le Liepp et les Presses de Sciences Po sur la chaîne Emploi de Lemonde.fr.

Les classes moyennes sont l’une des catégories les plus discutées en sciences sociales, au point qu’il est difficile de trouver un consensus entre chercheurs sur ses limites. Dans cette analyse, c’est le revenu qui détermine la position d’un individu : les personnes dont le niveau de vie est compris entre 60 % et 200 % du niveau de vie médian [la moitié des personnes a un niveau de vie supérieur, l’autre moitié un niveau de vie inférieur] appartiennent aux classes moyennes dans un sens large.

Dans le cas d’un célibataire, ce revenu est compris entre 14 497 et 48 322 euros annuels. En 2019, 78 % de la population rentrait dans cette catégorie, contre 14,6 % d’individus en risque de pauvreté et 7,4 % d’individus dits « aisés ». Par « classe moyenne moins aisée », l’auteur désigne la tranche de population dont le niveau est compris entre 60 % et 80 % de la médiane française, soit 16,2 % de la population.

Pierre Courtioux souligne la « résilience » historique de cette large catégorie en France : après la crise de 2008, elle n’a pas connu d’appauvrissement massif. Comme en Belgique ou aux Pays-Bas, cela est dû à un certain nombre de règles qui limitent les inégalités, comme un système d’assurance-chômage protecteur et l’existence de salaires minimum.

Le poids de l’inflation

Ce statut protecteur est désormais remis en question, au détriment de la partie « moins aisée », qui risque de glisser dans la pauvreté. Le recul de l’âge de départ à la retraite et le durcissement des règles d’indemnisation des chômeurs concernent directement cette sous-catégorie, puisque les ouvriers et employés, plus frappés par le chômage ou des problèmes de santé en fin de carrière, y sont surreprésentés.

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[Les formes d’emploi flexibles et le temps partiel ne concernent plus seulement les ménages pauvres en majorité. Pierre Courtioux est professeur à Paris School of Business (PSB) et chercheur associé au Centre d’économie de la Sorbonne (CES). Il a principalement travaillé sur des questions d’emploi, d’éducation et de protection sociale, notamment en utilisant et en développant des modèles de microsimulation. Ses recherches récentes portent aussi sur les stratégies de recherche et développement (R&D) des entreprises. Il a effectué des travaux d’expertise pour diverses institutions françaises – France Stratégie, Direction générale du Trésor, Conseil d’orientation des retraites (COR), Conseil d’analyse économique (CAE), Observatoire national de la pauvreté et de l’exclusion sociale (Onpes) – et internationales – Bureau international du travail (BIT), Commission européenne, Centre européen pour le développement de la formation professionnelle (Cedefop).]

Depuis le débat américain des années 1980 sur le rétrécissement des classes moyennes (« shrinking middle class »), sociologues, économistes et politistes (par exemple Louis Chauvel, 2006 ; Dominique Goux et Eric Maurin, 2012 ; Martial Foucault, 2017) auscultent régulièrement cette catégorie de population, tant pour en analyser la diversité que pour comprendre l’évolution de leurs choix politiques (Thomas Kurer et Bruno Palier, 2019).

Dans cette perspective, la crise financière de 2008 et ses conséquences sur la résilience des classes moyennes ont fait l’objet de travaux comparatifs internationaux qui ont montré l’hétérogénéité des dynamiques à l’œuvre selon les pays et selon les réformes du marché du travail et de la protection sociale engagées (Daniel Vaughan-Whithehead, 2016 ; OCDE, 2019).

Dans ce cadre, la situation française apparaît paradoxale. En effet, alors même qu’en comparaison avec d’autres pays les classes moyennes françaises semblent avoir particulièrement bien résisté aux crises et aux transformations économiques, plusieurs mouvements sociaux récents témoignent d’un malaise diffus pour une part importante de la population, qui se cristallise à l’occasion de réformes fiscales (les « gilets jaunes » en 2018) et sociales (le mouvement social contre la réforme des retraites en 2023).

Alors que de nouvelles réformes concernant le marché du travail s’annoncent, il nous paraît important de revenir sur ce que le marché du travail fait aux classes moyennes, sur la base de travaux menés dans le cadre d’un projet international coordonné par le Bureau international du travail (BIT) (Daniel Vaughan-Whithehead, 2016 ; Pierre Courtioux et Christine Erhel, 2016 ; Pierre Courtioux et al., 2017, 2020). Ces travaux montrent que ce maintien d’une classe moyenne relativement large s’est accompagné d’une pression sur les moins aisés, concernant l’accès à l’emploi ou les formes d’emploi occupées.

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Evidemment, vu de France, patrie de la conflictualité sociale, les mouvements de grève en cours aux Etats-Unis n’ont rien d’impressionnant. Depuis le début de l’année, un peu plus de 323 000 salariés ont débrayé. Une goutte d’eau pour un pays qui en compte 136 millions. Le « grand soir » n’est pas pour tout de suite. Malgré tout, cela faisait plusieurs décennies qu’une telle ébullition n’avait pas été constatée.

De la très médiatique grève des acteurs et des scénaristes à Hollywood aux infirmières, en passant par le personnel de nettoyage dans les hôtels ou les serveurs dans la restauration, les revendications se multiplient. Ces dernières semaines, sous la pression des syndicats, les pilotes d’American Airlines ou les livreurs d’UPS ont déjà obtenu de substantielles augmentations salariales. Le 14 septembre, les contrats des 150 000 salariés de Ford, General Motors et Stellantis arrivent à échéance. L’United Auto Workers (UAW), le syndicat du secteur automobile, a appelé à stopper le travail si les trois constructeurs ne consentaient pas à la semaine de 32 heures et à une hausse des rémunérations de 46 % répartie sur quatre ans.

La situation n’a rien à voir avec celle qui prévalait avant 1980. Entre la seconde guerre mondiale et l’élection de Ronald Reagan, chaque année, entre 1 et 4 millions d’Américains avaient recours à la grève. Le point de bascule intervient en août 1981, quand le président fraîchement élu casse la grève illégale des contrôleurs aériens en licenciant les grévistes et en les remplaçant au pied levé par des militaires. Le mouvement syndical américain ne s’est jamais remis de cet épisode. Le taux de syndicalisation, qui avait atteint son apogée en 1954 avec plus d’un tiers des salariés américains affiliés à une organisation, est tombé à 10 %.

Renversement du rapport de force

Comme le notent les sociologues Judith Stepan-Norris et Jasmine Kerrissey dans leur dernier ouvrage Union Booms and Busts (Oxford University Press, 2023, non traduit), les législations défavorables aux syndicats se sont multipliées. Les « Right-to-Work Laws », ces lois sur le « droit de travailler » sont en vigueur dans plus de la moitié des Etats américains. Elles interdisent les accords syndicaux avec les employeurs et privent les organisations des cotisations versées par les salariés. Par ailleurs, la loi sur les faillites permet à une entreprise de se réorganiser et d’annuler tous les accords négociés précédemment avec les syndicats. Enfin, les entreprises ont de plus en plus recours à des cabinets de conseil pour les aider à éviter l’implantation de syndicats (« Union Avoidance »).

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